让呼气变白的冬夜寒风，吹得群树沙沙作响。恰到好处的紧张感促使心意化为行动。
呼吸一口气以后，拉奇以平静口吻说出那句话。
「希望你和我结婚。」
那瞬间，拉奇觉得空气彷佛停止流动。
听到意想不到的话语，依儿可忘记哭泣。
「……拉奇，你刚刚说什么？」
「别……别让我讲第二遍啦。」
拉奇的脸颊因害羞而染成通红。依儿可凝视着拉奇的表情，眼眶带泪地绽放满面笑容。
「……一言为定喔？」
「嗯，一言为定。」
两人互许终身。那是毫无约束力、脆弱且不堪一击的儿戏约定——……
2
「拉奇·卢恩斯，你又在睡了吗？」
思考回路陷入混乱当中时，传进拉奇耳中的是年轻女子的声音。
尽管正处在舒适宜人的梦乡，拉奇还是立刻想起说话者是谁，以及自己现在置身的立场，于是鞭策着刚从梦中醒来的身体。
「早安，蜜雪儿公主。」
拉奇揉揉眼皮。同时打了呵欠。
他看向在华丽大门前双手环胸噘起嘴的女子，称呼对方的名字。
「哦，你居然悠哉地打呵欠，真是好大的胆子。你知道距离截稿只剩两天了吗？你该不会要告诉我，你忘记要是没赶上的话就要处以死刑这件事了吧？」
对方提高声调强调死刑这个词。拉奇当然知道那是开玩笑，但看得出在唤作蜜雪儿公主的小女孩心目中，那是非常重要的事情。蜜雪儿勉强压抑怒气，保持理性。不过任谁都看得出她的话中隐约透露出焦急。
假使眼前的人不是蜜雪儿，拉奇一定早就表达反驳之意了。因此他尽管皱起了眉头，还是低声下气地安抚蜜雪儿的激动情绪。
「请放心，蜜雪儿公主。原稿已经完成了。」
拉奇指着桌上堆积的一叠稿纸。页数相当于一本书。因为拉奇比预期还要早完成原稿，所以利用蜜雪儿来拿稿子之前的时间补眠。
拿到原稿的蜜雪儿顿时展露笑靥。
「这就是拉奇·卢恩斯创造的新故事……」
蜜雪儿露出了宛如小孩子发现宝物时的喜悦眼神。虽然蜜雪儿有股冲动想要马上一睹为快，不过她还是强行压抑住兴奋，将视线从稿纸移向拉奇。
「我确实收到新作的原稿了。辛苦你了。」
「没错，真是累死人了。」
拉奇一回嘴，蜜雪儿就浮现了有话想说的表情。但就现状而言，两人的立场颠倒。现在是拉奇占压倒性优势。
已经完成新作的拉奇，不受任何拘束。
「这样我可以解脱了吧。」
拉奇打了一个大呵欠，同时配合呵欠伸了懒腰。拉奇的下巴布满胡渣，头发蓬乱，印象中这几天都没洗过头。因为一直关在房间里埋首写作，这也是没办法的事，不过拉奇现在想好好泡个澡。
「那当然。本来就约定直到这份原稿完成为止。」
听到这句话，拉奇放心了。他似乎累积了许多疲劳，缓缓地吐气。
「拉奇·卢恩斯，一旦确定下一部作品的构想，请立刻通知我。我会要求城堡的人帮你收集所有需要的东西。」
蜜雪儿带着颇满足的微笑，将手上的整叠原稿收进略大的袋子里面。然后很宝贝地抱在胸前。
「那个，关于那件事，我有一个请求……」
获得休假的拉奇，可以享有闲到会发慌的空闲时间与毫无匮乏的生活，但他不会白白浪费休假，总是全用在构思下一部作品上。因为能够做喜欢的事赚取收入，拉奇从来不曾觉得苦。
但是，唯有一项障碍会妨碍他贯彻这个想法——不对，那是重要的约定。
「我想回到故乡……艾尔托亚。」
拉奇彷佛天生就注定要成为作家一样。他推出的作品接连获得回响，拉奇成为艾坦尼亚大陆无人不晓的知名作家。在南方大陆也不例外。正因如此，听到拉奇的话，蜜雪儿难掩惊讶。
※
和依儿可许下一个约定后，拉奇下山前往艾坦尼亚城。艾尔托亚是悄然坐落于艾坦尼亚大陆最北部山巅的村子，如果不站在古塔顶上，放眼望去都只能看见一片翠绿吧。邻村不在下山路径上。能够进入高耸树木密集的森林里面的，就只有从树叶缝隙间洒落的阳光而已。
拉奇花了几天下山，才看到平坦的大地，前方却又有三座山头映入眼帘，迎接拉奇。在冬天单独翻山越岭是伴随着危险的行为，但拉奇无法依靠任何人。这点拉奇本人最清楚。
因为路上积雪，拉奇被绊倒了好几次。尽管如此，他花费半个月以上的时间爬过三座山，终于发现铺装道路了。
他就只是朝着地平线不停地走。如果脚酸了，他不会赶路，而是会好好休息。因为南方大陆绝对不会跑掉，不需要着急。
太阳落下又升起。在昼夜的周而复始中，他沿着路直走，见识了好几座城镇。
然后过了一个月时，他终于抵达