「这样会不会太过分啦！」
早梨的吼声回荡在办公室里。巧克力便利商店将在四月上旬收掉。而野路菊小姐亲口向我们正式转达这件事，是在白色情人节过后一个礼拜，也就是今天、现在。被召集至办公室内的我们，根本无法乖乖地闭嘴听她说完。
小桃到今天为止都没有向任何人提起这件事。或许是说不出口，又或者是不太想承认这个事实。而关于这件事，小桃就连和我都不愿谈，明明我那天就已经在一旁听到她们的讨论了。也正因为如此，我无法主动将这件事说出口。
「可是呀……」
野路菊小姐将食指抵在下巴上。
「在我心里，期限早就过了唷。毕竟要关店的话，不是有很多事情必须做准备吗？因为契约是四月上旬到期，所以照一般的做法，实际上应该要在三月初就去跟总公司谈好喔。」
她的口气非常悠闲，甚至让人觉得她根本不觉得现在的状况有什么好紧张的。明明她现在是一对多，情况看起来却很像是我们在找她商量事情。
「在我心里——这种事太卑鄙了哪！」
小钢不服地反抗道。
「我们也是为了要让营收转正，到今天为止做了很多努力哪！而且，要关掉就代表会解雇我们吧。要解雇员工，应在三十天以前——」
「若没有事先通知，就必须支付不足三十天之天数份的平均薪资——没错吧？我当然已准备好了。」
野路菊小姐露出微笑，小钢则是咬紧了嘴唇。
到头来，我们会有的想法，她可能已经全料到了。不管说什么，都会被她轻松地带过，不管出什么招，都已经被她先下手为强了。我忍不住会这样觉得。
「为什么你要做到这种地步呢……？」
「……什么意思？」
野路菊小姐瞄了我一眼。
「说起来，这家店原本不就是你的店吗？可是……你却用这种手段，简直像是想强制把店收掉一样……」
以野路菊小姐的角度来看，现在这个发展她早已预测到了。不如说，是她所希望的。应该有什么理由，让她决定把店关掉，宁愿舍弃终于开始上轨道的经营状况。
「……只有你，我之前没见过呢。新人？」
「这跟那没关系吧。快回答她呀。」
早梨的语气中带著一丝呛辣。
「可是呀……」
野路菊小姐叹了口气。
「我不太想说呢。毕竟我不想伤到小桃的心……」
「说吧。」
此时，小桃开口说了第一句话。
「野路菊姊姊会认为我不适合当店长的理由。请确实告诉我。」
小桃的眼神十分犀利，平常她不会在我们面前露出这一面。而或许是在亲人面前比较不需顾虑，她说话的方式也毫不客气。
野路菊小姐支支吾吾了一阵后，终于像是死心了一样开口说道：
「因为小桃太温柔了……」
她换上慈爱的表情，跟刚才为止截然不同。
「小桃你呀，到现在为止都没有认真训斥过他人吧？你对待员工就像跟朋友相处一样不是吗？一般来说，上司是要避免跟部下亲近的唷。毕竟就怕哪天部下可能因此狂妄起来，爬到自己头上。可是，小桃完全不会想到这种事。而且在工作上也是，你会把一堆事都揽在自己身上吧？因为你认为只要认真工作，就能成为其他人的榜样，让他们无条件跟随你。根本不会想到或许有员工会趁机偷懒。」
然后，野路菊小姐说出了这句话：
「小桃太过相信他人了。」
她的口气十分坚定，感觉像是反而看开了。刚才那个小心翼翼怕说错话的模样已不复见。
我有一股想把自己的耳朵塞住的冲动。
「我认为你将来一定会吃苦的。世界上有人是用嘴巴说也说不听的，甚至还会有人怀著恶意接近你．要说的话现在——」
她往我们这边扫视了一圈。
「就有人在欺骗小桃也不一定。」
「…………」
我不禁将视线别开。
「——没有那种事的！」
小桃激动地反驳道。
「大家都是全心全意地在努力工作，也不可能会骗我的！」
「啊，对不起。我那句话不是那个意思啦。我只是在说有这种可能性。不过呀，因为如此，我才希望你不要再当店长了。毕竟要是你以后发现自己被骗，一定会承受不起的。总有一天会撑不住的。」
她说话的样子简直就像是在劝不肯听话的小孩。
若只是开口就好，我可是能说出各种话来反驳她。野路菊小姐所说的也只是一般的情况，就算这是她从自己的经验中所导出来的不可动摇之结论，上司跟部下之间的关系应该也能有各种形式。「因为害怕总有一天会被背叛，所以还是别做店长了」这种说法，就跟认为明天可能会有陨石砸下来而叫人别出门一样。
不过，事实上我现在就在欺骗小桃。
&em