走廊上去，而就在下一秒，我就听到门的另一头传来一声像咆哮的喊声。
「蛋糕派对现在开场啦！」
我彷佛可以看到她张大口扑向剩余蛋糕的样子。
在玄关穿完鞋后，我回头喃喃念了一句：
「……老姊，谢谢你。」
然后我便离开了家里。
蓝天下，我骑著脚踏车奔驰。我踩著踏板，脑袋中有著各种想法。小桃不知道会不会感到开心？如果她看起来很高兴的话，或许我就可以变得更加积极一点。例如邀请她跟我约会之类的……？温和的阳光，让我有春天即将到来的预感。在脚踏车篮中晃动著的蛋糕盒中，确实地装著幸福的未来。
我一走进店里，就立刻看到小桃正在杂志区用撢子清扫灰尘。她附近没有其他人。看来运气似乎也打算助我一臂之力。
「那个，你好啊！」
我出声叫她后，小桃转过身来，脸上浮现了自然的微笑。我将蛋糕盒藏在身后，朝她走近。要是一见面就突然交给她，就太有我干劲十足、特地跑来的感觉了，反而有点逊。
「你们店可以继续营业了呢。那个，真是太好了。」
我首先提起的是和小桃间的共通话题。已经藉由平常互传讯息得知这件事的我，就已不需再补充一句「是琳奈告诉我的」了。
「嗯……真的太好了。」
小桃笑了起来，感觉有些害羞。她将视线移往自己的脚边，眯起了眼睛。
「那个呀，其实这件事让我难受到几乎睡不著觉。我在传讯息给南里同学你的时候。虽然也觉得找你商量这件事一定会让你感到很困扰吧，但我真的太希望有人能听我说话了。」
谢谢你……小桃对我说。我摇了摇头，没说什么。
「所以呀，当成功达成目标时，我可是高兴到想四处跑跳呢。虽然要是我真的那么做，大家大概都会被我吓到啦。不过，这家店毕竟充满了大家的回忆——所以为了不要再次这样给大家添麻烦，我要好好努力才行。」
她强而有力地点了点头。我彷佛可以看到有种惊人的决心从她的眼神中散发出来。
「啊，对了。」
我看时机应该差不多了，便在身后把一直盘算著要抓好时间交给小桃的东西重新拿好。我想自己大概会害羞到无法直视她的眼睛，就连事先准备好的台词都会讲得吞吞吐吐也不一定。但是，这些事也已经不是那么重要了。我偷偷地深呼吸，试图将自己的心让平复下来，然后开口。其实我——
就在这时。
「小桃～！」
入口的门被猛烈地推开，一名长发的女性冲了进来。她四处张望，一发现小桃的身影，就露出满面笑容跑了过来。她身上的西装和曾我部小姐会穿的配色相似，打扮的方式也像是曾我部小姐那年纪的人。最令人惊讶的是，扣除那微卷的发型，她跟小桃简直长得一模一样。
小桃瞪圆了眼。
「哇，野路菊姊姊！」
「我好想见你喔，小桃！对不起唷，老是丢下你一个人。」
那名女性一直线地往这边跑来，抱住了小挑。
她讲话的口气慢条斯理的。而且可能是真的太疼爱小桃，她还不停地用脸颊磨蹭小桃的脸，小桃都快被她蹭到冒烟了。我跟小桃一样眼睛瞪得大大的，目不转睛地打量著眼前这位初次见面的小桃的姊姊——野路菊小姐。
她看起来很温柔。身上完全没有我从小桃的讯息中多少感受到的那种严厉印象，简直就像是小桃直接长大后的模样。感觉身上会随时飘著很好闻的香味，要是到她的床上去睡，大概能睡得很熟吧……她是给人这种印象的姊姊类型。
而小桃就在这半边脸任由姊姊蹂躏的状况下开口了：
「怎、怎么了吗？姊姊你今天不用上班吗？」
她看起来讲得很辛苦。
「那个啊，姊姊我最近不是因为很忙，而几乎没见到小桃吗？所以我难得地休了假，过来看你唷。」
她语毕，开始用手在小桃的身上到处摸著。
「小桃，你有没有哪里生病呀？身体会不会不舒服？哎呀，你是不是有点变瘦啦？」
「哇、哇、等一下……」
「你有好好吃饭吗？不要太勉强自己唷？小桃你常常会太拚命呢……」
「不行，好痒喔……呀！」
小桃发出了有点色色的声音，扭动著身体逃离野路菊小姐的手。
到了这个时候，野路菊小姐似乎才终于发现到我的存在。
「小桃，这边这位是？」
「啊，他是和我同班的——」
「您、您好，我叫南里。」
我低头行了一个礼。野路菊小姐用鼻子哼了一声，从小桃的肩后望向这边，目不转晴地打量著我。
不如说，她完全是在瞪我。
好、好可怕啊……
她的敌意直接表露了出来，毫不打算隐瞒。这气魄实在是太过惊人，如果我今天是在路上碰到她，可能就会忍不住立刻原地跳动，证明自己身上没有带任何钱。
支仓野路菊——前