br />
「我哪……也去问过小桃了。问她为什么非得关店不可……」
听到小钢这么说，早梨停了下来。
「她回答什么？」
「她说是因为自己还不够成熟……」
「不够成熟？」
「嗯。我也不懂是什么意思，便又再询问她。但小桃不怎么愿意回答。最后是我不断缠著她问，小桃才肯告诉我。」
小钢绕到了我和早梨的前方。
「我们店的经营状况是赤字。」
「果然如此……」
早梨搔了搔头。
「据说虽然原本就呈现赤字，但今年开始情况却更加恶化了。小桃她说，就算再继续经营下去，也不会有好转的希望……不过啊，一家店的地理条件本来就会渐渐变化，所以我想这也是没办法的事，不是吗？」
对手店变得积极行动。店前面的交通流量剧烈下降。今后附近居民的数量搞不好也会减少，也有可能会有新开的对手店出现。要说的话，或许哪天就会有陨石从天上砸下来。像这种外在因素，不是店家有办法左右的。
「小桃她明明可以找我们商量的。她该不会是在顾虑我们的心情吧？」
「她可能是觉得很对不起我们吧。」
「她搞不好还会觉得，我们换个地方工作对自己的将来还比较有帮助呢。」
「啊，很有可能。」
我和早梨的声音重叠了。
巧克力便利商店映入眼帘。这附近非常宁静，跟车站前的环境相差甚远。静到我能清楚听见我们三人的脚步声。
「不过该怎么说……我觉得很开心。」
我走在两人后方，像自言自语般悄声说道。
「不希望巧克力便利商店收掉的人，不是只有我。早梨姊和小钢也有著同样的想法……」
尽管在这气氛下笑出来感觉不太恰当，但我仍不禁露出了微笑。
早梨和小钢同时转头看我。
「你干嘛说得一副很了不起的样子啊。」
「巧克力便利商店可不是你的店哪。」
「…………」
为什么啊？我刚才那番话不是还不错吗？
她们两人的步伐很快，我便连忙追了上去。
说不定小桃真的认为，到别的地方工作才是对我们比较好的。确实有不少时候可以感受到，小桃很在意自己不适合当店长这件事。与其当自己的部下，到更有能力的上司底下工作更好——她会有这类的想法。
「有没有人觉得我们应该尊重店长的意思～」
没什么特别理由，但我突然想试著徵求看看会不会有人举手。
早梨和小钢皆头也不回地继续走。
抵达巧克力便利商店了。我把脚踏车停在店前方。停车场上一台车也没有。
「那有没有人觉得我们应该奋战到最后～」
没什么特别理由，不过我试著冷不防地出了一招。
早梨和小钢像被电到一样转头看我，并很有气势地举起了手。尽管她们两人的脸上带著些紧张，但在看到我在她们回头前就准备好要举手的模样后，表情瞬间缓和了下来。
早梨和小钢交换了一个眼神。
「反正，我们要怎样是由自己作主嘛。」
「说得没错哪。」
「毕竟要在哪里工作也是我们的自由啰。」
我们你一句我一句地，推开了巧克力便利商店的门。
「啊，你们三个来啦～……嗯？」
小桃在办公室里。
她正坐在办公桌前写字，看到我们在上班时间的三十分钟前就出现，疑惑地歪了歪头。接著小桃发现我们穿著便服，而非制服，便露出了更加吃惊的模样，默默地收起了她那温柔的微笑。
相对之下，早梨和小钢的脸上则浮现了笑容。是那种感觉不太淑女的笑法。或许是从她们俩的表情感受到某种嗜虐的氛围，小桃装作若无其事地站起身来准备离开。但就在她要走出办公室时，却被早梨和小钢挡住了去路，小桃便只好立即往右后方转，手足无措地四处张望，最后逃到了办公室内的一个角落。
她就在那里被我们逮住了。
当小桃转过身时，就已经有三个部下阻挡在她眼前。接下来，毫不留情的「笼中鸟」游戏便开始了。
「你刚才……发现到事情不对劲了吧。」早梨开口。
「你已经察觉到我们找你有什么事了对吧。」小钢接著说。
「店长好可爱。」我也跟著开口。
「哇、哇……」
小桃瞪大眼睛，一副紧张的模样。她就像一只被逼至绝境的黄金鼠般愣在原地。
「这家店决定要收掉的原因是跟前店长野路菊姊有关。她跟你说这家店基于赤字这个理由，所以不会再