就走了过来，把装有堆得跟小山一样高的生鸡蛋的箱子放下，然后走掉。感觉就像是在说「随便你们拿」。
早梨气得肩膀不停颤抖说：
「都、都到了这个地步，现在我怎么能退缩！既然如此，就全面宣战啦！看是我的钱包先被榨乾，还是店里的库存先被掏空！」
她再次开始把店里的库存放入篮内，拿得差不多后店员又过来补充商品。就这样重复数次后，早梨的眼眶已开始泛泪，而我们的身后则传来了在推某种重物的声音。回头一看，店员正推著一台巨大的推车走了过来。
看到那上面载著的大量生鸡蛋，早梨彷佛快喘不过气，她开口说道：
「不、不行了，这家店……库存量深不见底啊。」
早梨跌坐在地，呈现四肢无力的状态。我看了她一眼，便把商品放回原处，然后对店员说「不好意思，这个人是个笨蛋」，低头道歉了好几次，最后带著她逃离那家店。
结果，我们俩的手上便各自多了一盒买来的生鸡蛋。我把早梨带到停车场，进行训话。她大概也晓得自己的行为对他人造成了极大的困扰，只噘起嘴说了：
「毕竟现在这状况……让我也管不了那么多了嘛。」
「…………」
我不发一语，将自己的脚踏车从停放位置上拉了下来。
其实，我不是不明白早梨的心情。这次我只是站在安抚她的立场上，刚好看到早梨在我面前做蠢事，才得以保持冷静。要是今天我没有碰到早梨，搞不好哪一天就会做出同样的事。
我推著脚踏车，跟早梨并肩走著。
「在那之后，我一直在思考。要怎么样才能让巧克力便利商店可以继续经营……」
冷风拂过脸颊。早梨把手插进上衣口袋里，下巴缩进围在脖子上的围巾里。
「最近店里一直都很闲，我想关店应该跟这些状况也有关系吧。而说到要怎么样才能让来店里的客人变多，我只想得到『如果其他店消失了……』这个办法。」
早梨看著前方走著。
突然，她停下脚步，轻轻地呼出一口气。
「……你冷静下来了？」
「嗯。」
她点了点头，将手从口袋中抽出来，高高举起，伸展了一下身子。
「对了，琳奈你没买自己的东西就出来了，没关系吗？」
「咦？啊，没关系啦。毕竟巧克力便利商店就有在卖烤布丁了。」
「烤布丁？」
「重要的是——」
我漫不经心地望向远方的山。横躺在空中的灰色云朵，让天空看起来变得沉重。
「不知道店长她心里是怎么想的？」
那时候，小桃没有特别多说什么。她仅陈违了要关店的事实，理由则没有提及。虽然话是这样说，但其实我们也没有强硬地追问那个理由，而且就算小桃愿意说出来，大概也传不进我的耳朵里。毕竟以我当时的精神状态，可没办法冷静地听她说什么。
「……我想这件事，应该不是小桃决定的。」
早梨小声地冒出一句。
小桃虽然是店长，但这家店并不是小桃的店——早梨这么说。我们这间店是便利商店常见的家族经营型态，因此除了店长之外，还会有个老板在。
「换句话说，实际上握有这家店实权的是小桃的姊姊，也就是野路菊姊。」
「野路菊姊……是前一任店长吗？那个据说很讨厌男人的……」
我记得以前有听早梨提过。就是我开始在巧克力便利商店打工的那时期，订下「店员只限雇用女性」这规定的始作俑者。
「你还记得真清楚啊。」
「毕竟是很重要的事嘛。」
「是喔？」
「……呃、嗯。」
我再次推起脚踏车继续走。早梨快步追了上来，走在我旁边。
「然后啊，小桃不是说了三个月以后吗？我去问过曾我部了。她说事情可能是跟绩约有关。」
「绩约？」
「意思就是指，我们店不是和巧克力便利商店总公司签了连锁加盟的契约吗？我记得契约四月就会到期了。而曾我部表示有可能是小桃的姊姊在评估要不要绩约时，做出了把店收掉的决定——」
这就是要关店的理由——早梨这么说著。
扣除总公司的直营店，便利商店普遍而言都是缔结加盟契约。契约期间各不相同，可能为十年或七年之类的，但简单来说就是今年四月我们店的契约便会到期，而是否要再继续签约，这个判断则交由小桃的姊姊决定……据说是这样。
若事情真是如此，我们是不是就束手无策了……
就在我边走边漫不经心地想著这些事的时候，不知从何处突然傅来了一名男性的怒吼声。
「喂！给我安分一点！」
我停下脚步，环顾四周。声音的源头在离我们所站之处有些距离的前方。早梨看向那里，轻轻地惊呼了一声。
「怎么回事……？」
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