是客诉处理了，我还可能反过来被抗议。我以前在便利商店当底层员工时，每天被顾客痛骂的记忆都涌现上来了。她一定也会像那些客人一样怒骂我吧。我是那样想的。」
壬生说著，眯起眼睛看向远方。
「但早梨原谅我了。不只这样，她还像是自己犯错般惊慌失措。原来现在这时代还有如此温柔又率真的人啊——就在我心里如此惊讶著的同时，我已经爱上她了。」
壬生露出彷佛那一刻现在就在他眼前的表情，接著他的脸上浮现了一个自嘲的微笑。
「不过，邀请她出来约会时却……这事情琳奈也知道吧？我对自己感到很失望。竟然无法传达自己的任何心意。都到三十岁了，还无法好好谈场恋爱。大概是至今为止一直在逃避的关系，得到报应了吧。所以我打算改变。我必须改变。为此，我需要训练。琳奈，我会追求你就是因为这样。」
「什么——」
我哑口无言。我竟然只是练习用的踏脚石？
不，可是——
「我拚死地研究。当然是指恋爱。然后再去赴约和琳奈你的约会。我自己是感觉很顺利。但完全不是如此。不如说是最糟了。我因为一点小事而乱了分寸，给琳奈你造成了恐怖的经验。但还不只那样。最后……我又逃避了。」
壬生摇摇晃晃地从椅子上站起。
然后，他往天花板看，张开了双臂。
「我在电影院被早梨打倒时感到非常地痛快！她为了救出朋友，出手击倒了年纪比自己还要大的男人。她不只是温柔，更是有著足以贯彻自己意志的强悍女性。然后，我同时也察觉到。我应该从一开始就率直地面对早梨。如果要逃避，还不如就使尽全力让她屈服。所以我便决定要得到早梨。不管使出什么手段——」
壬生转向这边。
「今天琳奈你约我出来约会时，我原本想拒绝的。我的心早已是早梨的了。但我还是拒绝不了。因为对于玩弄你的感情这件事，我内心中一直留有罪恶感。所以才想说至少弥补你……这样。」
他断断续绩地吐出的话语，落到了地面上。
我不敢相信，也不想相信。但他感觉不是在说谎。
「不，算了。说这种话也改变不了任何事。只是……我是真心喜欢早梨的。请你至少相信这件事……」
壬生向我鞠躬。
别跟我说什么相不相信了，不管理由是什么，害早梨哭泣的你就是有罪——
如果我能这样明白地跟他说，或许会比较好。如果我能把想到的所有怨言吐出，满嘴脏话地痛骂他，或许会比较好。
但此时我不知为何，什么也说不出口。
最近的这一连串事件，确实是壬生在背后牵线。但这不是想妨碍巧克力便利商店的生意，也不是想报复早梨。
他只是想和心爱的人待在一起。这点我也相同。
壬生闭起眼睛，露出安详的表情。看起来像是将一切坦白后感到舒爽，也像是因为觉得不会被理解，而放弃一切的模样。
然后，就连这感觉也和我一样。我也想放弃一切了。壬生的心意到底是真是假… 如今这种事都无所谓了。
重点是，小桃有没有听到这些话。
「壬生先生。」
换上制服的小桃，不知何时站到了壬生前方。
「……你真心喜欢早梨吗？」
壬生的脸上闪过一丝紧张。因为小桃的口气有著让人无法反抗的魄力，和她平时完全不同。
壬生虽然有点困惑，但仍默默地点了点头。
「没错，我喜欢她。」
「你是真心想珍惜早梨吗？」
「当然。」
「那请你和我做下约定。」
「……约定？」
壬生抬起头来。
小桃用认真的表情看著他。
「早梨不太擅长早起。请你在排班时务必注意这点。」
「…………」
壬生皱起眉头。小桃面无表情。她只是用双手紧紧地握住了制服的衣襬。
「尤其是要临时排入她的班时，请温柔地劝她。虽然她一开始会有怨言，但只要确实地传达感谢的话语，她就会很高兴。请绝对不要忘了这点。」
小桃的话语开始颤抖。而每次出现这状况时，她就加重语气，露出严厉的眼神。
「她也有点怕生。虽然一开始可能很难相处，但请你绝对不要放弃她。还有，她很胆小，因此很怕鬼故事。突然发出很大的声音也不行。尽管她讲话感觉很像男生，却其实比我还像女孩子。还有……那个……」
小桃的眼睛在看著壬生，但她的眼里已经没有他了。
她大概是在脑内回想各种和早梨之间的回忆，然后拚命随著这些想法挤出话语吧。
「早梨是个很怕寂寞的人，请务必要主动陪伴她。虽然她有时候会逞强，但那都是在说谎，请温柔对待她。如果她主动找你商量烦恼，请仔细聆听。而在她努力的时候，请在一边用力地替她加油。这点我没有做到……所以……」
小桃至今为止忍住