筱町杜鹃之丘店。」
「你们那边有没有一个叫做并河的店员？」
「——咦？啊，是的。确实有这个人。」
电话另一头是名男性。
那声音我很熟悉。讲话语气也很像。不如说，我脑中可以浮现到之前为止都还很执著地追求我的男性。
但就算如此，我也不能失礼地请教对方的名字。更何况，我现在更在意他的声音中所散发出来的可疑感觉。
「我必须告诉你们店里一个糟糕的状况……」
男子说道。我感到胃袋揪了一下。这毫无疑问地是客诉电话。而且，感觉上还不是那种买便当时店员忘记附筷子的可爱内容。
「那个叫做并河的店员啊，好像卖了香菸给我家外甥呢。我的外甥明明还是国中生……可以请你叫负责人来听电话吗？」
「……啊，好的。请稍等一下。」
我按下了保留键。我的胃已经开始隐隐作痛了。
曾我部小姐转头看我。
「怎么了吗？」
「那个，电话上的人说……」
曾我部小姐看到我的脸色，马上察觉到事态严重。她立即从我手中接过话筒。
「让您久等了。」
办公室仍笼罩在一阵巨大的沉默中。因此曾我部小姐那格外恭敬的讲话声便像骗人般大声反响。
「是的……是的……真是非常抱歉。好的……这件事我们会带回总公司检讨……不，可是……我明白了。」
曾我部小姐放下了话筒。
所有人都在等待曾我部小姐接著要讲什么。随后，早梨就用一副再也等不下去的样子，开口问道：
「发生什么事啦？」
「嗯……这个嘛……」
曾我部小姐有点自暴自弃地抓了抓头，坐到椅子上。
「事情不好了。」
见到一直都很冷静的曾我部小姐露出沉痛的表情，让众人轻易地领悟到目前的事态已更加恶化。
客诉的内容是这样的。
两个礼拜前，顾客还是国中生的外甥因为抽菸而遭到停学。在追问当事人后，得知香菸是在巧克力便利商店购买的。虽然由于当事人是初犯，因此免于被送交警察局，但既然附近店家会贩卖香菸给未成年，就难保以后不会再次发生这种状况。顾客希望本店可以确实指导员工，并检讨是否处分问题店员。
「……只要照著要求做，客人便不会把事情闹大。事情就是这样．」
说明完后，曾我部小姐大大地吐了一口气。
「那个，问题店员是指……」
我开口发问。
「在这情况下，便是指早梨。像酒或香菸这类需要执照才能贩卖的商品，不管是哪家连锁便利商店都在管理上感到很头痛。而且最近管制非常严格，状况已演变成不只雇主会受罚，连贩卖该商品的店员也会被处罚。虽然我也觉得很难接受……但是，我也无法反抗上头的决定。」
「那，处分是……」
「嗯。这个嘛，简单来说……就是那个。」
「要开除我对吧。」
早梨说道，好像这事没什么大不了的。
曾我部小姐坐直身子。
「不，结论别下得太快。首先必须先确认事实如何。就算真的有这回事好了，只要有在贩卖时确认年龄，我们就还有辩驳的空间。搞不好对方出示了假的身分证也不一定。更何况，这个客诉感觉总有蹊跷。我不认为这是单纯的奥客——」
「没必要做这些事了。」
「所以我叫你等一下，早梨。冷静一点。」
曾我部小姐的脸上明显地流露出焦急的神色。
早梨耸了耸肩。
「我很冷静啊。曾我部你才需要冷静吧。两个礼拜前的事，现在根本无从调查起吧。监视器的影像已经被洗掉了，而光是看销售资料，也无法特定到底是谁卖给当事人的。」
罩这些我都知道。所以我才说事情有蹊跷。」
「也没什么好奇怪的。那个客人就是讨厌我。虽然我不晓得理由，但他来客诉，是因为希望我被开除吧。最好的证据就是，他没有打算追究雇主的责任。」
老实说，一开始接听那通电话的我，也有和早梨同样的感觉。
毕竟那名男性的声音，怎么想都跟壬生的声音十分相似。
该不会是挨了一记金勾臂擒摔后，想来报复吧……？但就算如此，我也没有任何证据。
「可是呢，如果事情是那样，也还是有可商量的余地——」
「商量又能怎样。难道又要我到对方的家里去道歉吗？」
曾我部小姐不说话了。
「我可不干。」
早梨转身背对我们。
确实，店家卖香菸