p;夏露露一边凝视着逐渐远去的威武士兵身影，一边思考今后的对策。
× × ×
卡尔洛·毕克尔在兵舍附设的狭小办公室内回顾这次远征的情形。
若要用一句话来形容睽违十五年的远征表现，答案大概会是「惨不忍睹」吧。尽管没有造成人员伤亡已是不幸中的大幸，却也不得不说士兵素质简直就是一落千丈。体格比起历代调查军团成员固然有过之而无不及，可是由于毫无与巨人交手的实战经验，导致他们在精神层面似乎远不如前辈们来得英勇。实际上，已有好几名心灵受创的士兵，提出了转调驻扎军团的申请。
「哎呀哎呀……」
卡尔洛搬出做作语调嘀咕了一声之后，随即转眼看向摆在大办公桌上头的书面数据。那是刚才部下提交的转调及退团申请书。虽然没确认过内容，不过卡尔洛选择全部受理。反正纵使慰留他们也派不上用场，只会导致士气低落罢了。
卡尔洛本身的实战经验其实也没那么丰富。他在父亲赫尔费·毕克尔的指挥下，以调查军团成员的身分参加过远征一事，是不争的事实。也曾因为与巨人战斗而差点丧命，同时也见证了巨人被击败的历史性一刻。但卡尔洛本身并未立下什么显著功劳。他对自己的评价，就只是一介能力平均的士兵，甚至还曾想过肯定是出了什么差错，才会导致自己无故被提拔为队长。
（老爸才是适当人选啊。）
赫尔费如今虽然以训练兵指导教官的身分负责培训后进人才，但其实力到现在依旧未见衰退。话虽如此，他也晓得考虑到年龄问题，父亲并不适合再担任队长职务。
卡尔洛同期好友们的状况也差不多。他们都各自走上不同道路，在重新组成的调查军团当中，连半个同期好友也找不到。
（要是索鲁姆还活着的话……）
或者，以前的直属上司席斯班长尚在人世的话，应该会针对这种局面提供一些建议给他才对，但这却是个永远不可能实现的心愿。
（看来我也没资格批评部下呢。）
就在卡尔洛苦笑之时，室内响起一阵告知有客人来访的敲门声。
打开门走进办公室的访客，是一名跟兵舍不甚搭调的少女。可能是因为紧张而使得她表情僵硬，身体动作则彷佛忘记上润滑油的机械一样呆板生硬。考虑到她的身世来历，及面对的难题，或许可说这是满理所当然的反应吧。
（代表她是鼓起勇气前来的吧。看来她似乎也并非只是一般的千金大小姐呢。）
卡尔洛推测眼前这名少女——夏露露·伊诺塞西奥委会为了救出裘克洛而前来拜访自己。由于预料到这一点的卡尔洛已事先吩咐部下，因此她能毫不费力地进到办公室。
当然，这并非未经思考的鲁莽行动，而是从宪兵那边套出夏露露及裘克洛的情报后，才作出这个判断。正因先前发生了行军被打断的事件，卡尔洛才能行使理所当然的权利，从宪兵手中获得相关情报。
（没想到他居然就是巨人之子……）
听完宪兵说明的卡尔洛虽一度怀疑自己是否听错，不过却有种这是一场命中注定的相遇之感。
（这就是所谓的宿命吧。）
卡尔洛想通之后——
「要是紧张过头的话，会害你说不出想表达的事情喔。」
他边说边请夏露露就座。
夏露露虽率直地照办，不过即便坐在椅子上，她还是表现出一副坐立难安的样子，任由双眼视线四处飘移。
而想不到率先开口的竟然也是夏露露。
「那个……我是特地前来找您商量一些事情。」
「你是要跟我商量他的事呢？还是关于你自己的事呢？夏露露·伊诺塞西奥小姐。」
听到卡尔洛这句装模作样的台词之后，夏露露顿时面露诧异的表情。大概是察觉到卡尔洛早已知悉所有一切了吧。
不过这句话似乎反而促使夏露露下定决心，刚才表现出来的慌张神态已消失不见。
「他……裘克洛怎么了呢？」
（原来如此，比起担心自己的事，她反而先担心起少年的安危是吧。）
这或许亦可说是夏露露的觉悟证明。
「他现在应该正被护送车载往『席纳之墙』吧。」
「载往『席纳之墙』……」
夏露露低喃了一声之后，面带愁容陷入沉思。或许是在拟定能够立刻赶往当地的方案吧。
「我也有个问题想要请教一下。」
「请说。」
「他是罪人吗？」
「当然不是！」
夏露露间不容缓地加以否定。
（跟他的反应一模一样。）
先前卡尔洛对裘克洛提出相同问题之时，他也宛如强调「别瞧不起人」的意思一般，斩钉截铁地严加否认。虽然这是他没做任何亏心事的证据，只可惜宪兵并不这么认为。如果相信宪兵的说词，那就代表裘克洛会是史上难得一见的凶恶重犯。
（但——）
心想「事实真是如此吗」的卡尔洛不禁微微侧头。
尽管交谈次数并不算多，然而他已经相当充分地理解到裘克洛的为人处世态度。