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「想也知道我一定有烦恼好不好？再过不久就要远征了耶？」
玛莉亚叹了口大气。
「光是担心索鲁姆，就已经会害我闹胃痛了，现在连安海尔你也说要同行。假使对肚子里的小孩造成影响，你们究竟打算怎么负责啊？」
「肚子里的小孩？难不成——」
安海尔交互看了看索鲁姆及玛莉亚。
「真的假的！？」
「看样子好像是如此呢。」
「还没有实感就是了。」
虽然表现出有点困惑的样子，不过他们俩似乎都怀着远胜于困惑的欣喜之情。两人脸上的灿烂笑容就是最佳证据。
「原来，你们要升格当父母啦……」
孩子的诞生，对安海尔而言自然也是一件大喜事。
他跟索鲁姆及玛莉亚就像一家人一样，接下来又要增添一名新家人，当然会倍觉感动。
（不知父母为何的两人即将成为父母吗？他们俩肯定会宠死这孩子吧。）
相信即将诞生的这名孩子，肯定再也不必体验到他们自己在年幼时期所感受到的寂寞吧。
「我们要成为父母了，那你就准备当叔叔啰？」
「什么叔叔啊，当然是要他叫我哥哥啰！」
安海尔迅速纠正对方发言，接着举手向店员示意。
「总之今天要提前庆祝一番，尽量开怀畅饮吧！」
「这点子不错。」
「拜托！你们可别因此而给远征行动造成困扰喔？」
玛莉亚感到十分傻眼。
XXX
昭告黎明的曙光打破了长夜。
这阵光芒迅速驱散黑暗，为模糊不清的街景染上色彩。天际虽然飘浮着数朵云彩，不过天气却十分晴朗。亮丽的蓝天，理应会为世人带来美好平稳的一天才对。
话虽如此，破晓时分的空气仍是寒冷刺骨。纵使身披外套、头覆兜帽，寒意依旧透体入骨。安海尔恨透了自己的虚弱体质，在前方排列成整齐队伍的士兵们纹风不动，似乎一点都不觉得寒冷。明明他们身上也都穿戴着同样的服装，八成是精壮的肌肉隔绝了寒气吧。
身为队长的赫尔费及两名副队长立于队伍前头，而由班长负责指挥的第一班至第五班则紧跟在后。这是一个总人数多达六十人的集团。安海尔隶属于位在队伍正中央的第三班，由索鲁姆担任代理班长的职位。
在调查军团的历史中，有非相关人士参加远征的案例可说是极其罕见。本来共有十班，但由于许多士兵在上一回的远征中英勇捐躯，再加上巨人入侵，引发了一连串骚动而无法补充新兵，因此不得已只好重新编队。虽然状况有点特殊，不过士兵们并未表现出紧张兮兮的样子。可能是拜日常的严厉训练所赐，让他们学习到足以应对各种困难挑战的钢铁精神了吧。
尽管这是梦寐以求的最强最佳阵容，不安之情仍旧如同热开水一般泉涌而出。感到紧张的安海尔整个人猛然为之一震。
「我不是提醒过你，要记得先去上个厕所吗？」
索鲁姆搬出半开玩笑的声调开口对他说道。
「现在后悔还来得及喔。你打算怎么办？」
「少在那边瞎扯淡。」
「那就好。」
索鲁姆面露笑容，缓缓抬头仰望天空。安海尔受到牵引，也转眼望向上空。就在两人打屁聊天的期间，天空已经变得明亮许多。
转眼望向队列前方，只见赫尔费高高举起右手。
「出发！」
赫尔费一发出号令声，巨大城门随即缓缓开启。接着映入眼帘的，乃是一片未经开垦的荒凉大地。
在开门的同时，调查军团也开始挥军前进。紧张感一鼓作气升高，安海尔的心跳速度猛然加快。或许是身体状况出了问题吧，只觉全身上下开始狂冒冷汗。
「好啦，我们就去拜见一下巨人的尊容吧。」
索鲁姆使劲拍打安海尔的肩头，抢先一步策马前行。
安海尔因这令人发麻的一击而回神过来，接着用力拍拍双颊重新打起精神。
「……力气也太大了吧。」
安海尔苦笑一番之后，也连忙快马加鞭追赶上去。
XXX
调查军团沿着崎岖不平的道路往南方疾驰。
从希干希纳区出发至今已过两个小时，太阳的位置也已升高许多。原本寒冷的空气虽也变得较为柔和，眼前景色却是从出发到现在都没有什么太大的转变。树林面积多少有所增加，但所谓的变化大概也就仅止于此。沿途未能确认到市镇或村落等文明曾经存在的痕迹，路上瞥见的尽是动物。此外到目前为止，也还无法确认到最关键的巨人踪影。
（已经来到颇远的地方了呢。）
安海尔一边控制马匹维持平常速度前进，一边回头望向后方。由于来到离希干希纳区将近十公里远的地方，因此「玛利亚之墙」也变得模糊难辨。
（要是在这里遭到巨人袭击的话……）