emsp;「我才刚轮完夜班，这可不是在摸鱼喔？」
玛莉亚狠狠瞪了安海尔一眼。眼神彷佛透露出「我又不像你」的讯息。
「那你是前来迎接索鲁姆的啰？感情真是要好呢。」
「你不也一样吗？」
「我可不记得我有跟索鲁姆订婚啊。」
安海尔嘀咕一声之后，玛莉亚随即不发一语地扬起眼角。
「订正一下。基本上我跟他似乎算是好朋友的关系。」
就在安海尔及玛莉亚聊得兴高采烈之际，正门周边开始热闹起来。或许是听见钟声而聚集过来吧，只见周遭在转眼之间便形成一片人山人海。男女老少五花八门，乍看之下将近有三百人左右。不过他们的目的都跟安海尔一样。远征的调查军团即将自城墙外侧返抵国门。他们会穿越正门，行经串连城市南北两区的大道回到兵舍，而在士兵的英勇身影衬托之下，这幕光景看起来俨然就像是一场凯旋阅兵大典。对平常缺乏娱乐的希干希纳区居民而言，调查军团的回归，可说是一场颇具规模的热闹活动。
（但那也是过去的事情了吗……）
乍看似乎有许多民众聚集在此，实际上却只是少部分的居民罢了。只要考虑到希干希纳区总人口数仅有三万多人的事实，便能判断出调查军团的回归，并非该区居民关心的事项。而且人群中有一大半只是来凑热闹，顶多只有调查军团成员的亲属会满心期待他们的归来。
不过，居民们会这么冷淡，也是理所当然的事情。
（不公开情报，成效又不彰，再加上远征的所须费用都是靠税金来支付啊……）
或许是基于某种政治层面的判断，政府才会不惜压制住居民的不满情绪，也要允许调查军团继续存在。尽管调查军团远征本身就包含了许多不透明的部分，但政府若走密室政治路线的话，一般居民根本无从得知究竟发生了什么事情。
「英雄即将凯旋归来啰。」
虽然受到巨墙阻隔而无法拜见到调查军团的威武风采，不过却可听见墙外传来一阵节奏感十足的声音。这是好几十匹军马所奏响的马蹄声。士兵们的举动彷佛受到马蹄声催促似地，变得愈加匆忙。拜平日的严格训练所赐，他们的动作毫无多余之处，整齐划一的行动姿态甚至还和机械有些相似。由于开门及关门都是必须迅速完成的作业，因此机械化的行动模式刚好符合要求。
「要是一切都很顺利就好了。」
玛莉亚吐露内心的不安。
「你是指任务吗？」
「除此之外还有其他选项吗？」
「结果如何，对你明明就只是其次而已吧。」
「才没这回事。」
玛莉亚虽然不加思索地断言，但那八成不是她的真心话吧。她在意的是未婚夫索鲁姆的安危，调查军团的任务照理说应该没那么重要才对。
（哎，我也跟她一样就是了。）
好友的性命还比谜团重重的任务，更令安海尔感到耿耿于怀。
「那个混账优等生。」
就在安海尔与玛莉亚没完没了地展开对话应酬之际，调查军团已经逐渐逼近巨墙。
大概是有好几十只马顿足跺地吧，只觉地面微微震动不止。
「开门！！开门！！」
站在岗哨台上的士兵发号施令。将近十公尺高的巨大城门，立刻间不容缓地伴随着轰隆巨响缓缓开启。安海尔眯起双眼，整个身子往前探，注视着位在门外的世界景观。
（能够确认到的，就只有一片荒凉大地而已。）
安海尔虽凝神注视，却没有发现任何值得一提的特别事物，而他还来不及仔细观察一番，门外世界已被马匹扬起的尘沙所掩盖。
（要是传说中的怪物真的存在的话，真不知该有多好呢。）
不过他所确认到的并非怪物，而是成群结队的马匹。驾驭这群马匹之人，乃是身穿绣有羽翼纹章外套、头覆兜帽的骑兵，—也就是调查军团的士兵。
（撇开风评不谈，不愧是军队啊。）
骑兵接二连三穿越城门的模样，可说是魄力十足。
「关门！！关门！！」
在调查军团全数通过的瞬间，城门随即迅速被关上。那是相当值得夸奖一番的迅速作业。城门开启时间大概只有一分多钟，由此可以明确地窥见驻扎军团绝不容外敌入侵的坚定信念。玛莉亚的表情也带有少许引以为傲的色彩。
相较于完美地执行了自身职务的驻扎军团，调查军团的模样就显得颇不起眼。
「人数减少了许多呢……」
回来的士兵大约五十名。由于出发时的总人数将近八十名左右，因此可看出这明明只是一场费时半天的短期远征，却造成了相当严重的损失。而幸存的士兵也并非毫发无伤，过半数身受轻伤，其中也有人受了断手或断脚的重伤，甚至更有人变成尸体被载送回来。
（虽不知他们究竟执行了什么任务，总之，这意味着本次远征也以失败告终。）
只要察看被害状况及士兵们脸上的严肃神情便可得知。居民们或许也察觉到这一点，因此一欢呼声有点稀落，呈现出说是凯旋却欠缺热闹气氛的状况。但就现场并未传出过多失望感的情形看来，大概表示他们打一开始就不受期待吧。
（避免失望的最佳方法，就是不抱期待吗？）