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暗灰色天际响起了一阵尖锐钟声。
解放之钟——
此乃希干希纳区居民再熟悉不过的钓钟名称。
这座设置在号称高度达五十公尺坚固城墙上方的青铜制钓钟，乃是城市的主要象征之一。原本是防灾用设备，幸运的是它到现在都未发挥其应有功效。
明明一点都不刺眼，安海尔·亚德却连举手阻挡阳光，抬头仰望这面有如断崖一般耸立于眼前的「玛利亚之墙」。
原本就是十分巨大的建筑物，就近观看更是壮阔不已。城墙散发出一股足以令人心生敬畏的压倒性存在感，甚至还有人视这面城墙为神圣不可侵犯之物。在这个缺少值得敬拜之神祇世界当中，城墙是足以成为人们心灵支柱的唯一存在。
只不过「玛利亚之墙」本来并非以信仰为目的所建造而成。建造这面巨墙的理由相当简单，就是为了保护自己免遭外敌袭击，话句话说，就是墙外存在着足以危害人类生命安全的威胁，而且是某种需要依靠巨大城墙方能阻挡的可怕怪物。
「不过，就连到底有没有怪物存在都很可疑就是了。」
安海尔皱起眉头，微微扭曲他那细长的脸庞，接着粗鲁地抓了抓那一头又卷又翘的乱发。只要修剪整齐的话，就能映射出金黄色彩的那头发丝，大概也因为贯彻放任主义的缘故，呈现出有点暗淡的色调。只不过这个说词并非仅止于形容发色。可能是由于夜以继日地窝在工房开发兵器的缘故，导致安海尔的脸色格外苍白，甚至连同事们都拿面黄肌瘦一词来揶揄他。
乍看起来不怎么健康，而事实上他也的确过着不太健康的日常生活，但安海尔的体格却出人意表地结实，甚至隔着工作服都能看得一清二楚。或许是因为所从事的职业之故，使他在不知不觉之间锻练出一身强健体魄吧。充满全身的活力，正符合一个十八岁男子应有的元气象征。
「假使城墙能够再矮一点的话……」
「你想说『就可以窥视了』吗？」
听见背后传来的平静声音，安海尔头也不回地发出苦笑声作为响应。
「被这样隐藏住，想不窥视一番也难啊。」
「那是男人的本性所致吗？」
「纯粹出于好奇心罢了。」
安海尔嘀咕一声，接着侧目瞄了眼并肩伫立在身旁的女性侧脸。
一脸若无其事地凝视着「玛利亚之墙」的人，叫做玛莉亚·卡尔斯提德。她那威风凛凛的站立姿势毫无任何破绽，这点亦能由穿在她身上的笔挺军服看得一清二楚。卡其色外套上画有作为驻扎军团证的玫瑰徽章，由此可以瞥见她对这项职务所抱持的荣誉感及自信心。绑成一束的亮发黑发则是她已下定决心的证明。
「这类的醒目行动要节制一点喔。要是被宪兵团盯上的话，你会吃不完兜着走啊。」
「这是以士兵身分所发出的警告吗？」
「是以儿时玩伴身分给你的忠告。」
这是个把对墙外世界感兴趣一事视作禁忌的时代。要是太过明目张胆，极有可能被宪兵团锁定为必须严加监视的人物。
（赶紧全盘公开不就得了吗？）
只要公开墙外相关情报，应该就能让人民失去兴趣，但是国王政府之所以不这么做，八成是因为情报公开的话，有某些人会因此而丧失既得利益吧。
「因为城墙而导致工作受到影响，明明也是个不争的事实。」
「然而若缺少这面巨墙，我们就无法生存下去。」
玛莉亚说完这句话便抬头仰望巨墙，脸上露出了相当引以为豪的表情。对隶属于驻扎军团的玛莉亚而言，「玛利亚之墙」肯定是极其特别的建筑物。因为她的主要职务，就是强化及维修这面巨墙，巨墙不但作为城邑都市的中枢，在军事方面同时也扮演着最重要设施的角色。
但安海尔不像玛莉亚，他对这面城墙并没有什么特别的想法。
（城墙就是城墙。）
之所以会归纳出这样的结论，大概是安海尔赖以维生的工作，乃是开发及制造兵器批售给军团使用所致吧。
（正所谓攻击才是最大的防御啊。）
虽然有此想法，他却没脱口而出。因为就算讲了，大概也无法引起玛莉亚的共鸣，而即便深入讨论，显然也只会像两条永无交集的并行线罢了。实际上，安海尔对此有过痛苦的经验，以前曾经数度谈起类似话题，结果每次都被批评得惨兮兮。
「话又说回来，你那头乱发是怎么回事啊……」
玛莉亚叹了口气，开始动手梳理安海尔那一头蓬松凌乱的头发。
「喂喂喂，我又不是三岁小孩，快住手啦！」
安海尔虽顾忌周遭路人的目光而显得有点慌张，玛莉亚却一点也不在意。
「既然不是三岁小孩，那就别太常给我添麻烦。」
「是是是。」
「胡子也别忘记要刮干净。」
或许是完成了一次很满意的梳理吧。玛莉亚在安海尔身边绕了一圈，检查他的服装仪容，最后才面露可以接受的表情点了点头。
「话说，你在这里摸鱼真的没关系吗？」
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