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紧接着，另一只虫动了起来。
虫踏地奔去，以仿佛没有重量般的速度消失在了黑暗之中。那是鸨子所离去的方向。
“！”
九曜几欲做出反应，但他的脚边却爆散了开来。
虫发动了攻击。那长得异常的触角一扫，如同钢鞭一般砸在了地板上。这并不仅仅是一记打击。触角的尖端似乎有着相当大的硬度，那锐利的一击把石制的地板深深地挖出了一条缝。而最重要的就是——打击点上冒起了烟。仔细一看，那条触角发出了模糊的红光，让人感到其上具备着相当高的温度。
想必这个型号的虫因为尺寸原因，导致所能携带的火器总量有限，因而接受了面向近距离战斗的调整。这是特化于侵入封闭空间，对其中小型目标进行压制的个体。叶葉在它面前呻吟道：
“九，九曜……！”
“……小生会找机会藏起来。届时会抱着你的身体一起，没问题吧？”
九曜短短言罢，又面向了虫。
「那么，甲虫式/『天牛』——上阵。」
与之呼应，九曜的身体啪吱一下笼罩在了电磁场中。
九曜先动了。他毫不留情地用左手的针弹扫射而去，确认到天牛横跳避开了的同时，抱起叶葉飞奔了起来。
他全速奔向通道。九曜在脑中瞬间逆推出这座设施的道路，用电磁迷彩尽可能地掩藏起了自己的反应，朝着出口疾奔而去。
然而——
「不会让您逃掉的。」
天牛易如反掌地追上了他。
两支触角如同长鞭般挥舞了起来。
会被打中。九曜立刻做出了行动，紧紧抱住叶葉跳了起来。他背朝着打击的方向，以后背接下了这一击。
“唔……！！”
凄厉的冲击穿了过去，思维中闪烁起了杂讯。后背仿佛被烧灼一般地炽热，外套与制服的背部一齐裂了开来。但这股冲击，就结论上来说帮助了他们的逃脱。
两人被打飞了开来，彷如人偶一般滚落在地。叶葉在九曜的怀中紧闭着双眼。九曜就那样踏地而起，跳进了天牛自己所打开的地板上的洞，逃进了瓦砾、烟尘，与黑暗的夹缝之中。
“九曜……！你还好吗！？”
“…………没有问题。”
洞穴之下，就是设施的下面一层。墙上打开的洞成串排成了一条线。不知它们是从哪里的地道强行穿过来的，只觉漆黑的洞穴中吹来了寒冷的空气。
九曜和叶葉潜伏在下层的一角，应当是机械房的地方。
这里似乎是负责空气循环的机械房。不甚广阔的房间里，天花板上开着通风口，一整面墙都被铁丝网所覆盖，其对面还有着巨大的换气扇。但是换气扇如今只是一大块锈铁，完全停止了运转。
叶葉看着为了保护自己而负了伤的九曜，好像随时都要哭出来一样。
“不要摆出这副眼神。小生已经把冲击让掉了，因此并不严重。由小生来接下那一击很好。”
“但是……”
为了让叶葉安下心来，九曜轻轻摸了摸她的头——尽管隔着头盔。
无论如何，这里都不是久留之地。尽管自己的索敌手段失效了，但敌人却不一定。现在他尽可能地隐藏起了自己的所在，但是这究竟有多大的效果也不清楚。
“接下来——怎么办？”
九曜，只问了这一句。
九曜的司令官，是叶葉。
他遵从应当保护司令官这一最优先事项，一路逃到了这里。而接下来，他要服从她这名司令官的判断。
是正面面对，还是退却？
要逃的话，是应该把自己的逃脱放在第一位吗？
叶葉仿佛一开始就做好了心理准备一般，承下了九曜的提问。
“……，去找，那两个人。”
果然。
听到这条在这种紧急时刻只能说是愚蠢的回答，九曜反倒感觉这才对一般地点了点头。
九曜有一种她一定会这么说的确信。自然，为了确保司令官的人身安全，本来应该就此撤离才是。找到最优先的脱离路线前往地上，与巴会合是上策。
鸨子与菊丸并未与自己和叶葉的利害有直接关系。就算他们就此死去，对自己两人的危害事实上也几乎为零，因此——
因此，怎样？
事到如今九曜也明白了。明白不可能就此选择弃那两人与不顾。明白叶葉绝不可能同意如此做。
若是换做曾经的九曜，或许会主张应当放弃他们。但是在那座城市中醒觉、生息，接触了一切事物后，九曜的思维已经跟过去自己的思维产生了决定性的不同。
这，是不可舍弃的关系。
“小生明白。……小生明白的，叶葉。”
九曜仿佛被司令官的选择浸染透了全身一般，点头答道。
他用单眼看着叶葉，快速地说道。
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