一般。他看着叶葉的眼睛，略略垂下了脸孔，开口道：
“……想必是复制人的研究所吧。指的就是人为地去再造人体的技术。而她……”
“……！！”
九曜并不知道存在着复制人计划这回事。但是，这一技术的研究本身正在进行这回事，他是有所耳闻的。但是他从没想过，这技术已经发展到了能够重造出一名人类的肉体，甚至连记忆信息都可以成功复制的地步。
更不用说，眼前的少女就是其成品之一这种事了。
九曜看向背后。菊丸站在那里，用看不出感情的眼望着他这边。一直以来都保持着沉默的他的站姿，唯有此时显得毫不可靠，显得无比孱弱。
「……你知道啊。所以，才想要阻止我们吧。」
九曜明白他为何不惜动用武力也要阻止自己一行进入这里了。
心理正常的人，就算做好了心理准备，也是不可能能承受下来这一层打击的。
自己，并不是自己，这种事情。自己只是被灌输了这种认识的，人造的生命，这种事情。
但最后，菊丸还是放她过来了。他的电子脑中究竟走过了哪些进程，如今又在“思考”着什么，九曜不知道。
巨大的躯体忽然动了起来，缓缓靠近了鸨子。他在想些什么呢？他是打算像过去那样安慰她吗？
鸨子仿佛被弹起来了一样做出了反应。不知道她那小细胳膊里哪来的力气，只见她一把推开叶葉，仿佛穷途末路的野兽一般不住向后退却。
“别过来！！”
她的眼睛在面具对侧窥视着，那瞳孔已经完全放大了开来。
不知道她是在哭还是在发怒。只见她的双肩猛烈地上下抖动，呼气中几欲带有疯狂。大颗的泪珠满溢在她充血的眼睛里。
“你……你，为什么……会……”
九曜接住叶葉的身体，说不出话来。
他第一次见到这么一副模样的人类。
自己过去曾见过的叶葉的眼泪，与眼前鸨子的完全不同。这是绝望的泪。是“自己”被彻底否定，失去了一切的泪。
鸨子恶狠狠地瞪向了菊丸。
“我是替代品吗！？是为了满足你的心的人偶吗！？你一直都在骗我吗！！”
九曜感到怀中叶葉的身体僵硬了起来，她的心脏跳动得如同要迸裂一般。根本不可能承受下来。叶葉承受不住，鸨子更是。
菊丸依然，沉默不语。他的脚向前迈出了一步——
“别过来！不要过来！！”
狂喊回荡在四周。面具下的眼睛颤抖着。鸨子已经走到了发疯的边缘。
“——不要，够了，不知道我什么都不知道，不要了不要不要！这太奇怪了，我……我不是我啊……！！”
鸨子无数次地摇动着紧抱在自己手里的头，向前横冲直撞地跑了出去。
仿佛要从事实的重压下，从一切之下逃出去一般跑了出去。她穿过菊丸身边，跑向了与来时不同的路。
“啊……！”
叶葉叫了起来。九曜提腿想要与叶葉一起追上去。
但是。
——！
拔足欲行的九曜的电子脑，感知到了他最为担忧的东西将要来临的兆头。
“……要来了……！”
在这糟糕透顶的时间点上，有什么东西正在急速接近而来。九曜没有通过动力反应，而是通过声音和振动察觉到了这一点。快得可怕。垂直坐标比这里要低一些，但立刻就能发现对方是从地下路线接近过来。
并且，察觉到时已经是为时已晚了。
“趴下！”
在他一下子护住叶葉的同时，地板的一部分碎裂了开来。
九曜用强有力的眼神，瞪向了茫茫烟尘的对侧。
出现的身影，有两个。
两机的型号相同。
大小比虎甲要小上两圈，但整体的轮廓是相似相通的。
全场大概只有不到三米。本体几乎已经完全与虫形的机体相同化，从这个大小来看，也的确足以从狭小的地下穿过来。它们也以普通昆虫为模，是拥有六条足肢的地上型，但是机体细长得令人吃惊。
「——又见面了，第九式。」
与虎甲毫无二致的声音在九曜脑中响了起来。
自然，这并非是表示那时的男人还活着。恐怕是它们连本体都是同型，相互间共享着记忆信息。
「殿下……不，人偶似乎并未身在此处呢。不知是逃到哪里去了……不过暂且放一放好了。」
九曜小小瞥了一眼，只见鸨子已经不在了。她所奔逃而去的方向几乎已经被地上的洞所阻隔开了。而菊丸，也不知何时失去了踪影。
“……你们有什么目的。为何，要盯上她。你们知道她的真面目吗？”
「在下无法感到有回答此问题的必要。我等，只有我等的任务罢了。」