p; “并不是那一回事。”
“哼，是嘛。”
鸨子反复看着九曜和剑菱，然后似乎不在意了一般地又低头看起了地图。她指向了上面的一点。那一点在离帝都很远的南方，位于海边。
“那个，这个叫……嵓木，基地的地方，就是这里吗？”
“有跟你的记忆中一样的名字的，只有这个嵓木基地了。”
唔唔唔，鸨子皱紧了眉头。通往哪里的道路被瓦砾所阻，想从陆路直接走过去想必相当困难。
这屋子里的所有人，现在都一样没法大摇大摆地走到外面去。
鬼虫们不能现身在舞台上——这是他们目前做出的判断，而鸨子也因为某种原因拒绝与中央汇合。这么一来，能想平时那样行动的就只剩下叶叶了。他们也期待着可以从人们口中得到什么情报，但是果然至今为止是一无所获的。
「巴找过来了。看来她是发现什么线索了。」
这时，他们通过隐秘线路对起了话来。
这段通信大概持续了两秒。因为这段对话并非是通过发声进行的，双方的“声音”只消一瞬间就可以传达给对方。双方的沟通中所消费的时间几乎为零。因此，两人的对话尽管只有两秒，却足以匹敌说了几分钟的话。
“……我猜对了。”
剑菱为了让鸨子也能听见，张开嘴说了起来。
“真的吗！？都知道了些什么！？”
“巴从虎甲的行动记录碎片里，找到了坐标的标定点。它要么是在那里呆过，要么就是想要到那里去。”
剑菱顿了一拍，宣告道：
“是嵓木。这下子真的让人在意起来了。”
※
事态变化了起来。至少，九曜他们已经有理由行动了。
目的地是嵓木基地。毫无疑问，那里隐藏着什么东西。
有点事要跟你说下——出发前夜，剑菱对九曜说道。
“你想说何事？”
九曜被叫到了车库前的一个小小的广场上，对背对着他的剑菱问道。预定的出发时间是清晨十分，叶叶和鸨子为了保证充足的睡眠已经就寝了。
剑菱没有立刻回答。他抱起胳膊背对着九曜，沉默了一阵子。交叉在他腰后的刀以及颈后的叁字都令人怀念无比，深深地烙印在九曜眼中。九曜有些焦躁，又向前迈了一步。
“剑——”
这时，剑菱的脚后跟略略提起了一下，然后又“咚”地敲在了地面上。
摇晃。
晃动仿佛波纹般扩散开来，传到了九曜的腿上，剑菱脚边的一颗石子也从地上浮了起来。
剑菱看也不看九曜，一脚就把那颗石子朝着九曜的脸踢了出去。
“嘎吱”，干硬的声音响了起来。
石子没有命中它的目标。就在它命中之前的片刻，九曜迅速抬起右手抓住了它。如果人类被来这么一下，一定会连反应都做不出来就被打穿头颅了。
“……你这是干什么？是在捉弄小生吗？”
“没准啊。如果是的话你打算怎么办？”
“…………剑菱。”
九曜被剑菱那难以理解的行动弄得焦躁起来，脸上的表情逐渐变得凌厉。即使如此，剑菱仍然是一幅不为所动的样子，这才转过身来，轻浮地笑了一笑。
“我说啊，你性格真是太硬了。跟你说了心里要放松一点。冷静点冷静点。”
“小生很冷静。你何出此言？”
“我不挑明了你就不懂么？你啊，就这模样可是赢不了甲虫式啊。”
听到这几近冷酷的断言，九曜的指尖抽搐了一下。
他回想起了先前的战斗。当时，让叶叶身处险境的自责与对敌人的怒火遮住了他的双眼，结果让菊丸的双臂被敌人扯断，自己也陷入了危机之中。要不是有巴相救，他毫无疑问会输掉。
“听好了。像个疯子一样拿着刀子乱挥，也就只能对付对付那些小喽啰而已。好好想想，蜂不在身边，那你就得冷静到足以填补这个空缺的地步才行。”
他的口吻并不是在责备九曜，却精准地指出了九曜的不成熟之处。
“……那么，小生应该怎么办？”
“彻底地掌握住自己的剑路……算是这么回事吧，嗯？不对这话说得也不太对劲啊。嗯，算了，这事是真的那叫什么，不可言传的。”
听到这里，九曜已经明白剑灵想要干什么了。
明白到的瞬间，他便大大向后跳了一步。九曜拉开了好几米的距离，左手扶上军刀站正了姿势，然后行了一礼。
“上吧。来场久违的切磋吧，怎么样啊？”
切磋要用上真剑。双方的动作都在精密的控制之下，所以不会像人类那样不小心砍伤对手。
九曜双手持刀，摆出了正眼※的姿势。相对地，剑菱则是握住了两支刀柄，同时地无声拔出。
（※乱华注：正眼，剑道架势的一种，双手持刀，以刀尖对准对手的眼睛。