九曜仿佛自言自语般的喃喃说道，这一瞬间，他的表情上浮现出了发自真心的安心感。但是那表情也仅仅维持了一瞬。看向敌人，架起军刀，九曜的单眼中燃烧着对袭击者的炽烈敌意。
迟来的剑菱在他背后着陆了。
“——都说你跑太急了。我还以为自己要跟丢了呢。”
“啊！咦！？你不是，那时候那个……”
“你好。又见面了啊。”
剑菱对着叶叶和鸨子嘻嘻一笑。他这幅状态和在街上初次见面的时候毫无二致，在这种紧张状况下依然一派轻浮的样子。不过这次他没带太阳镜，毫不遮掩地露着他那双绿色的眼睛。
“……剑菱。麻烦你保护她们两个。”
“嗯嗯？嗯这倒是无所谓，不过啊。你打算和那个大块头两个人去打么？”
“那家伙由我们解决掉。”
菊丸站到了九曜身边。在主人被盯上了这一点上，他们是相同的。菊丸毫不犹豫地把裹在全身上的外套脱下扔开，钢铁色的装甲露在了外界的空气中。剑菱看到这一幕，“咻”地吹起了口哨。刺客反复看着他们，说道：
“这可真是。没想到编号机们会到得这么快，看来是我有些小看各位了。”
“闭嘴。”
“这也真可谓不枉此行。殿下自然是不用说了，不过其实我对您的同伴也挺有兴趣……”
铁针毫无前兆地飞射而出。电磁针一闪而过，撕裂了刺客的脸颊，牵出了新的鲜血。
“我说过，闭嘴。”
刺客被他锐利的视线刺在身上，反而笑得更开了。他甚至又开口道：
“您这是在发怒吗？我曾耳闻第九式那位少年是台没有感情的战斗机械——”
九曜与菊丸同时动了起来。少年从右上前，巨汉从左杀去。
他们都只踏了一步便一口气逼上了前去，带着格杀勿论的想法袭向了同一个目标。瞄准了脖颈的斩击与仿佛要击碎躯体的回旋踢猛烈击出，但刺客只是一味向后退去把他们一一躲开。
追着他踏入了神社境内的下一刻， 九曜感觉敌人的笑脸背后隐藏着一股令人毛骨悚然的威胁。
——这家伙，该不会。
“好。就让我来展示一下吧。”
他从那仿佛撕裂开的笑容之中，吐出了低了一阶的声音。
“甲虫式/「虎甲」。”※
随即，地面破碎了开来。
有一人环抱之大的土块伴着剧烈的震动四纵飞散，那个东西在滚滚卷起的尘烟对面现出了身影来。
——从地里面！
来者只有一机。它全长有四米多些，躯干宽大，两支触角长长地伸向前方。那东西的六根锐利足肢次在地面上，球状的复眼直勾勾地凸了出来，包裹在全身的装甲上泛着钝重的铬银色。而最为特异的，便是那仿佛断头台的铡刀一般的钢铁巨颚了。
甲虫式的分支之一，「虎甲」。正如其代号所名，它拥有着庞大的复眼与口颚。翅膀并不适合飞行，浑身包覆着厚重的外骨骼是它最大的特征。这只虫转瞬之间就把独臂的刺客吞入了体内。它那令人毛骨悚然的复眼中涨起了冰冷的战意。
※虎甲：日文原文是“斑猫”，译者推敲了一段时间，最后还是决定翻成中文名。
这就是，剑菱口中的量产型。
站在正向六足中注入力量的虎甲面前，九曜与菊丸毫无惧意地重新摆出了架势。
亲眼目睹了眼前这只虫后，九曜的心中燃起了与之前不同的另一种怒火。这并非是因为眼前的它让叶叶身处险境而燃起的怒火，而是针对自己眼前如今存在着并非自己那一群的鬼虫这件事本身的怒火。
九曜认识自己那些鬼虫战友。九曜记得他们的话语，他们的战姿。因为他记得，所以他愤怒了。他们彼此毫不逊色，皆是最强的鬼虫，是高傲的战士们。仿佛是九曜那无法抑制的战意溢了出来一般，电流以他的双臂为中心飞溅了开来。
他有种感觉，这些流水线产物自称为“虫”，是在践踏同伴们的尊严。
「那么就容我重新说一句——献丑。」
这次，先动了起来的是虎甲。
巨大的虫踩碎本来就已经开了一个大洞的地面，飞奔了起来。巨大的重物一瞬间便达到了最高速。强烈的风压吹散了尘烟，周遭的景色瞬间清晰了起来。
但九曜的眼中既没有映出神社境内的景色，也没有本殿或者天空，只有冲上前来的虫的装甲将他的视野覆盖殆尽。
九曜一跃而起，菊丸则迈步上前。
他顶出自己粗壮的双臂，结结实实地挡住了虎甲的突击。隐藏在装甲下的人工肌肉膨胀到了异样的地步，紧紧抓住了虎甲的颚齿。菊丸那就算孤身一机也应该有相当大的重量的机体，接下这迅猛的突击后被向后推出了好几十米，猛烈地撞在了鸟居粗大的柱子上。
九曜在空中把身一翻，瞪向了地面。虎甲那把菊丸顶在鸟居上的脊背，显得仿佛在开玩笑一般地巨大。它相当于人类的数倍的全长，甚至让菊丸都显得小了。
九曜在跃起的最高点架起左臂，对准目标射出了刺针。带电的针弹全都扎进了目标的装甲中，菊丸抓着虎甲对其做出反应那一刹那的破绽动了起来。
他用钢铁的脚掌踏住大地，用背肌把上半身