记得自己拼上性命而与之对立的，一名男人。
他的真心到底在想什么，到头来也没能弄明白。如今一切都只能凭想象补足，而能当线索的东西也都沉入了映着落晖的那片海中，消失无踪。说实话，九曜连那天的那片海，与如今自己正如此走着的时间是相互连续着的现实都无法完全实感出来。
但是，『蜂』与『蜻蜓』，确实曾经在那里存在过。
在回想起过去，以及自己所失去了的虫时，九曜会感到一种仿佛电子脑的深处在抽痛一般的痛楚。听说失去了部分身体的人类会感到名叫“幻肢痛”的虚幻痛楚，而这也是其中之一吧。九曜的确失去了一部分身体。失去了名为虫的半身——
——不，不再提了。
一切都已经过去了。九曜已经没有蜂了。所以现在，必须要考虑当下的事情。
九曜一决定下来便直起腰，走到了房间角落里的另一人面前。
那是菊丸。他那铁色的装甲，正散漫地反射着从窗口照进来的月光。
「能通过通信波进行对话吗？」
九曜对准对方，吐出了无声的话语。返回来的信号里，掺杂着杂讯。
「 #%$5能 可 非非可能不可能不可能不可能可可可不不不」
「……」
看来，似乎是脑部的语言区域本身有问题。不知道是经年老化的记过还是本来就是如此的规格，但是总之九曜判断道进行清晰的对话是不可能的。但是，他是可以做出反应的。尽管无法进行对话，但是能够对自己的意图进行一定回复，就已经足够了。
「要求提供机体信息」
这次，菊丸一言不发。但是从站起了身来的九曜接近过来他也没用摆出警戒姿态上来看，他对提供信息一事并不抱有异议。
九曜闭上左眼，用指尖碰上了菊丸的额头——存放着电子脑的头部。因为规格不同所以没法经由有线连接来交换信息，但是就算只有通过接触回路能得到的部分也足够了。
接触在一起的指尖和额头间闪过一道小小的电光，机体的信息向九曜的电子脑里流了进来。
「……！」
吃了一惊。这具机体——尽管有所预感——已经有了可以称为资历相当久的老兵的年头了。
启动日期是距今半世纪以上的十一月二十五日。他本来是比起被投入了战争中的那些量产品要早上五个时代以上的机械兵，在二十年前已经接受过第十三次改修了。
然后，他的性能本身要远远凌驾于最新世代的机械兵。这恐怕，是把五个时代以前的规格作为基础，配合着技术的进步，反复进行了强化改造的结果吧。并且花费在强化上的成本估计是被置之度外了。
仔细一想，被定名为了菊丸的这个个体，想必是对“特定个人的护卫”这一目的所极力追求而产生的特殊机体。其被要求的是单机的防卫能力——也就是能够挺身而出去守护护卫对象的强韧身躯，以及格斗性能。趋向于赤手空拳，是因为这样不做武装的话可以立即转入战斗状态。
然后在如此明确的概念下反复进行强化的结果，就是菊丸走过了与过去的鬼虫完全不同的进化路程。本来步兵级就是以量产为前提，仅仅把其中独立的个体高性能化首先就不可能。
这名脱离了军队的常识的近卫兵的特异性，在同为把个体性能提高到了极限的特化品上，某种意义上来说是与鬼虫很相似的。
不过，在更为根本的地方上来说，两者完全是不同的。鬼虫如果说是从零开始造出来的特化品，那菊丸就该称为经历了独自的进化呃最终形态吧。
九曜站起身来，一言不发地向着菊丸敬了一礼。
尽管身处的地方不同，但他也是经历了战争的兵士。考虑到工作年数的话他还是九曜的大前辈。九曜对着没准比起最初期的鬼虫还要年长的他，致上了敬礼。
菊丸坐着不动，定定地仰望着敬着礼的九曜。
数秒过后，他也站起身来，以缓慢的动作回了一礼。不知是否是不习惯，他的动作显得略有些别扭。
※
“非常抱歉！”
开始时罐头店。
翌日，晨间的市场还没有正式开始运作的时间。叶叶站在做着准备的罐头店店主面前，一下子鞠下了躬。顺带一提她的鼻梁上贴着创可贴。鸨子的睡相实在是太差，结果叶叶被从沙发上踹了下去脸直接着地了。
这一躬的势头简直要把边上的鸨子吓一跳，叶叶脑后的辫子也一起抖了起来。
“那个，这边的这位现在也是身无分文，非常辛苦。她保证再也不会做了，拿走的东西也会好好赔偿的，所以这次请饶了她吧！”
真的要来吗真的没问题吗，到早上为止都一直这么忸捏着的鸨子，到了现在果然还是犹豫了。她反复地看着店主和叶叶，一幅手足无措的样子。
对准这幅模样的鸨子的背，九曜用军刀的柄头推了过去。
“非……，常，抱歉”
配合着别别扭扭地躬下了身的鸨子，菊丸也用漂亮的姿势行起了礼。被丢下孤身一人的九曜“唔”地嘟囔了一下，因为看到叶叶也鞠着躬，自己便也轻轻地施了一礼。
“贵店的损失，会由当事人补偿。这里，还想请您宽恕他们。”
看着弯下了身子的一行人，店主摆出了一脸难为的表情。
“实际上，我这也的确是造了些损失。那你们说，这部分要怎