叶叶看向九曜的眼神之中，有种仿佛看着什么耀眼的东西一般的憧憬之情。那是望着自己绝对无法企及的东西的眼神。
“我最喜欢大家了。因为大家是如此地愿意接纳我。但是呢，那个，九曜也，是我最喜欢的人哦？所以，——所以，”
说到这里，叶叶语塞了。她的喉中传出几声低鸣。但是，九曜丝毫没有转开视线。吸进一口气，叶叶开口了。
“不想要，九曜死掉。……我把九曜当做珍贵的人物，是不行的吗？”
会害怕，叶叶不知何时这么说过。说过，在这里的生活结束之后不知道之后要干什么。
孑然一身的少女。没有理由，只为了被人需要而不停拼命地工作着的少女。在那些排列地密密实实的荚舱中，与她有关系的人一个也没有。她与自己，或许很相似也说不定。九曜，开始这么想道。
她一无所有。找不出生存的意义，恐惧着一切都结束“之后”的空白。渴望着需要自己的地方。害怕着被一个人丢下。而最为畏惧的，是失去生存的意义。
九曜想道——那，正与自己一样。
“……不，你没有错。小生也希望，能有你在。把你所教的一切东西都断定为无用，是错误的决定。……并且，小生也还有很多想知道的事情。所以，小生如此想道。”
九曜迈出一大步，跨过了自己与叶叶间的些微距离。被从近处直直地直视着，叶叶睁圆了双眼。九曜看着她的双眼，宣言道：
“小生会为你而战。会归还于你身边。所以你，今后要为小生而生。”
为了叶叶，以及叶叶所喜欢的尽天的人们。
叶叶把眼睛瞪得仿佛眼珠子要掉出来一般，定定地看着九曜。九曜话语中的意味缓缓地浸透了她那僵硬地如同石头一般的身体，泪珠扑簌地从她眼中掉了下来。
唔唔。
九曜狼狈了起来。自己到底是又说了些什么不该说的呢。要解除有关道歉方法的信息冻结必须要连接上蜂才行，九曜慌慌张张地想要在主脑中搜索些适当的词汇出来。
但是，他明白了这眼泪并非是因为负面的感情而生。
因为叶叶笑了出来。
“——是。”
该考虑的，一定并非是“应该怎样做”，而是“想要怎样做”才对吧。
然后，也并非是“因为什么”，而是“为了什么”才对。
战斗并非是为了战斗。九曜“选择”了，为守护他们而战。
※
工作场中被布置起了一个会议区。破旧的白板立在一边，上面有用魔术笔用力写下的“最qīngtíng作战会议室”几个字。字是菘写的，但是因为不知道“蜻蜓”应该写成什么汉字，所以用拼音代替了。边上还有用不同的笔迹写下的“来加油吧”和“毅力”之类的语句，其中还有用尾针刺向蜻蜓的蜂的这样的东西。
“……不过这蜂的个子还真大啊。现在修了有多少了？”
“剩下的就只有连接时的微调了。驱动效率达到了97.5%，几乎已经恢复了所有机能。”
“这边已经不需要监视了吧。非正规的工作能达到这种效果，老夫都有点想王婆卖瓜了。”
“这边是没问题了，但是蜻蜓大人那边可是有啊。虽然知道那怪物是强到让人脑袋疼，但是对我们来说他身上还是有很多谜团。像是他到底玩的是什么把戏啊，之类的。九曜你知道吧？能不能先告诉我们呐？”
幸存者集团中的几名代表性人物聚在一起，坐成一圈把PC、纸媒体的记录以及地图之类的东西铺开在了地上。
九曜听到纲岛的提问，答道：
“龙胆在我等鬼虫之中也是最强一名。……但是，有种说法是本来蜻蜓是被作为指挥官机而设计出的。原来的设计重点只放在了基本性能和各种电子性能上。其武装本身仅仅是简单的量产型，论起单兵战斗力是要比蜘蛛和蜻蜓之类来得明显弱的——才对。”
“那，那样的话，为什么说他是最强啊？”
参与了蜂的调整的整备班成员之一提出了直白的问题。
“……也就是说，他本人，远远地超越了开发人员们的想象。”
淡淡地，九曜说道。
“他的特攻术，名为『神经加速（Tachyon）』。这是能把蜻蜓的知觉能力敏锐化、扩大化到极限以上的能力，让他眼中的一切东西都会变得缓慢起来，了解到了如指掌的地步。”
“如此，那家伙可以完全明了战况对吗？”
“然也。故而龙胆不管自己飞行速度究竟有多快，不管对方的速度有多快，不管在哪个坐标上发生了什么，都不会看漏这些情报，亦不会做出错误的判断。事实上，无论在如何的战况下，龙胆都仔细地把握到了情况并且做出了适当的指示。”
“我送茶来了哦——”
叶叶拿来了给所有人喝的冰镇麦茶。她的手上虽然还缠着绷带，但是伤口本身的状况似乎是没那么严重，再加上处理也很得体，所以就快愈合了。纲岛接过自己的杯子，一下子就喝光了里面的麦茶，然后开口道：
“唔。不好意思小叶妹，再给我倒一杯吧。”
“好——”
“那么那么，那个会吸溜吸溜地动来动去的银色的到底是什么啊？那东西向着小叶涌过去的时候，做了难以置信的变形来着。”