着报告的九曜停住了嘴。她带着一脸仿佛在期待着什么的表情看着九曜，九曜这才想起来，略带局促地说道：
“…………我回来了。”
“好。”
叶叶仿佛很高兴地点了点头。
从上次的事情之后，每天互道“我出门了”“路上慢走”,“我回来了”“欢迎回来”已经成了两人间的一种规则。
按叶叶的说法，这是“人际交往的第一步”，但是对于“每次归来都要立刻汇报结果”这一习惯已经根深蒂固的九曜来说，要再去习惯这个实在很难。不知该说是不习惯还是怎样，对于以前几乎与这种日常对话无缘的九曜来说，这些随处可见的招呼却反倒会让他感到不自然。
——路上慢走。今天也要平安无事地回来哦。
每当九曜出门时，叶叶一定会这么说。
这些话语两两成对。单有其一没有任何意义。“我出门了”这句话一说出口，也就有了一定要平安归来，说出“我回来了”的义务，算起来的话，这就像是约定了“我会回来”一样。九曜是这么解释的。
出击与返回是九曜至今已经重复过无数次的行为了。以前，与鬼虫有关的长官和整备兵们总是会祝愿九曜武运昌隆。但是当时，从来没人跟他说过“要回来”之类的话。
不可思议。
九曜如此想道，便直率地开了口。
“你很奇怪。”
“哈？！突然说什么啊？！你是说我是个奇怪的孩子吗？！”
“小生已经说得很清楚了。”
“真，真失礼啊！”
九曜看着鼓起脸颊地叶叶，陷入了思考。
思考着，如果是她的话，又会如何回答呢？
“说起来，有个问题想问。”
“我是不会特别在意啦，但是突然就这么跟人说话可是……呃，诶？问，问题？这么突然是要问什么？”
这个问题也问过安东。他给出的回答浮现在九曜的脑海中。
“你在这里的使命结束之后，”
“——小叶——！能搭把手吗——？！”
突然，一个女性的声音从对面插了进来。叶叶反射性地转过身去，答道：
“啊，是，我现在就过去——！——对了，九曜你刚才说什么？”
机会已经过去了。九曜抿上了嘴，摇了摇头，说道：
“……不，你不用在意。快去那边吧。”
叶叶带着有点云里雾里的表情回头看着九曜。
虽说是搞不明白，但是也不能就这样让人一直等着，所以她最后还是啪嗒啪嗒地跑了过去。虽然她途中又带着不明所以的表情回头看了看，但是九曜依然只是默默地注视着她。
自己到底是在在意些什么无聊的事情啊。
九曜比起任何人都强烈地，对自己的思考进程产生了困惑。思考这些事情做什么呢？明明不管人类怎样，自己都该仅仅做好自己该做的事情就好才对的。用理性的眼光一看 ，再也没有比这更没有意义的事情了。这也是自主决策失调导致的坏影响吗？
过去的战友看到现在的自己的话，会说些什么呢？——九曜的脑中，蓦地闪过这个问题。
※
就这样，夏日一天天过去。
炎热并没有离去。清晨，朝霞把废墟染成鲜红一片，正午，成块的云朵浮在蓝得可怕的天空中。黄昏，夕阳亲吻着大厦的残骸，夜晚，星点赤裸裸地展现在人们的眼前。这样的景色循环往复，陪伴着人们日复一日地生活在这被遗忘了的废墟中。
“那么”
九曜顿了一下，转头看向一脸认真地朝他点着头的叶叶。
他们在一片离据点路程不远的空地上。不过这里战前应该还是片宽敞的停车场，到了现在才变成了空地才对。现在，这里一辆车都没剩下，广告牌凄惨地倒在地上，问津龟裂的混凝土地面的只有阳光。
叶叶换了一身方便行动的运动装，手里拿着填满了演习用的颜料弹的九四式手枪。
现在，九曜正要开始指导叶叶的防身术。这是为了完成之前定下的“努力做到自己能保护自己”的约定，叶叶自己提出来的。九曜把双手搭在立在地面上的军刀刀柄上，开口说道：
“首先，最优先瞄准的部位应该是头，其次是腿，第三则是手。机械兵的身体构造大致上来说是参照人体来决定的，所以电子脑也搭载在头部。能够破坏掉它是最为理想的，而如果没能破坏掉的话，就往腿上射击去剥夺其机动力，或者攻击手部把它的武器击落也可以。”
叶叶满脸紧张地听着九曜的讲解。现在这片空地上，摆着临时做出来的训练用“目标”——虽然只是把废材料绑成十字再卷上破布，头上挂了个步兵头盔而已。
“步兵级机械兵的武器总共有三种，分别是步枪，手枪，以及军刀。但是你尽可以把他们手里的枪械都看做已经打光了子弹的。事实上，现在他们手里能用的也就是军刀，充其量再加上步枪上的刺刀了吧。总之要点就是他们的战斗手段现在只有接近战。”
叶叶一脸认真地听着九曜淡淡地说出的这些讲解，不时地点着头。
“这样一来，在射程上就有了优势。但是就算把这个也折进去，机械兵的反应也还是太快了。通