第一卷 叁 使命

  去战斗。

  去战斗,去战斗,去战斗,去战斗,到了最后就去跟敌人玉石俱焚。

  被刻下了如此本能的战斗兵器们,忠实地完成着自己的“任务”。到死为止都不会停止,也不可能以自己的意志去停下。只要敌人还存在,兵器的任务就永远不会结束,兵器的末路只有死路一条。

  九曜曾经以为除此以外的结局是不存在的。他曾确信自己这个存在总会以战死沙场的结局而退场。——但是。

  从记忆中的风景中止那个夏日的废墟中,到如今已经很久了,九曜,却依然活着。

  太慢了。

  用最小的动作避开从背后袭来的利刃,回手一刀斩开了机械兵。这是最后一名了。在这座祭祀着三神的神社本殿境内,九曜与四名机械兵进行了交战。

  说是交战,但是从遭遇到决出胜负总共连十秒钟都不到。用居合斩切开了第一名,同时用针弹轰飞了另两名的头颅,然后又任由斩击划出半圆的轨道,就这么斩裂了最后的一名。

  仿佛疾风般的战斗瞬间落下帷幕,九曜收刀回鞘,俯瞰着神社的惨状。在干燥龟裂的土地上,横七竖八地躺着无数机械兵的亡骸。

  除了刚才那四名之外,其他都并非死于九曜手下。他们连目标设定功能都被次要指令弄得混乱起来,在本能的推动下对着过去的同伴亮出了凶刀。盛夏正午的毒烈阳光炙烤着这壮烈的厮杀所遗留下来的残渣。

  九曜一如既往地,对着已逝的机械军士们献上了无言的敬礼。

  「——是九曜吗?你那边情况如何?」

  “机械兵已经全数歼灭。周围没有反应。确认是安全的,没问题。”

  「了解了。多谢,马上我就派人过去。」

  九曜回应着纲岛的通信。他现在,正根据叶叶的指示担任着探索班的护卫。

  「还有别的什么在意的地方吗?」

  “这个神社的墙非常漂亮,小生不由得赞叹道‘好强’。”

  「哈?」

  “开玩笑的。这是叶叶所教,似乎是叫做冷笑话的样子。……要是笑不出来的话小生就撤回吧。”

  「……嗯,嘛,你也真是辛苦啊。」

  通信完毕。

  现在的时间刚过正午一点。蝉鸣声从神社境内的杂木林中不断地传来,周围的光景被这高温弄得稍稍有些扭曲。

  工作暂时是告一段落了。九曜纵身一跳,坐在了被太阳灼烤着的鸟居上。他打算在这个视野开阔的地方等到探索班结束工作位置。虽说他只要想就可以像块石头一样眼睛也不眨地呆着机,但他却并没有那么做。

  九曜现在拎着一个小小的包裹。里面装的是用随手能弄到的素材做的东西。他伸手把里面的东西取了出来。

  在小小的便当盒中,装着两个小小的饭团。虽说内馅是罐头食品做的,但是饭团却做得十分漂亮,一看就能感受到做出它的人那份细心的性格。当然,会做这种事的人除了叶叶,也不会有第二个了。

  她似乎是无论如何都打算把自己当做人类来对待。

  九曜明白什么叫战争。他记得但凡提到命令,便是歼灭或者破坏的那时候的事情。跟记忆中一比,现在这个司令又是说“跟大家好好相处”又是说“要好好地吃饭”,天真到这个地步已经让人无话可说了。

  但是,九曜感觉,被人说这种话,也是自从不再身为人类以来的第一次。

  九曜,是兵器。是忽视了盈亏而制造出的战略级兵器『鬼虫』。

  在同一个战场中同时投入三台以上的鬼虫,甚至被称为除了战略轰炸之外最强硬的手段。作为鬼虫的一席,九曜参加了所有的作战。没有人向他寻求除了那压倒性的战斗能力之外的东西,他也没有除了战斗之外的价值。

  对,至少以前是那样的。

  九曜一脸认真地咬着饭团。同时也在思考着。

  兵器被期待的,就只有在战场上能够发挥出的性能这一点而已。失去了战场的兵器根本就没有运用价值。

  那么,被遗留到了没有战争的时代的兵器们,究竟要何去何从呢?

  ※

  “小——叶——”

  被菘从后面一下抱住,叶叶“哇”地一下被吓得浑身一抖。本来她正拿着红色的魔术笔,往地图上标记已经探索过的地区,但是这一下让地图上直接添上了一个大大的“へ”字。叶叶用困扰的声音说道:

  “呜,地图变得乱七八糟了……你这是想吓死我吗——”

  “这么贴在一起的话你马上就能发现我了,偶尔来来不是很好么?啊——脸蛋好软好软~”

  被连日的工作弄得累得够呛的菘整个人趴在叶叶的背上,戳着她的脸颊。叶叶的身体平坦到会让九曜产生学术上的兴趣的地步,但唯独脸颊可是至高无上的柔软。

  菘与以安东为首的整备班一起进行着蜂的修理。她已经和被她称作“那家伙”的九曜何解了。

  “那,九曜那家伙现在在哪呢?”

  “带着便当,去帮纲岛先生他们的忙了。”

  叶叶又一次开始挑战地图标记。这份地图记录了到战前为止的尽天城的地貌,作为“官方”文件来说是最新版了。虽然故意没有记载战略上的重要设施,但是除此之外都是正确的,事实上拿着这份地图去对照在

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