得“呜哇”一下地停下了脚步。走得实在是毫无防备的叶叶这才发现情况，转过头来睁圆了眼睛。
“菘小姐？”
跟着，九曜也转过头去。从传感器传来的身高和体温数据来看接近者是女性，这个结论看来是正确的。背后站着的，是几乎被鞘尖顶在了鼻子上，大概和叶叶差不了几岁的少女。
“……等，这个，这个帮我弄掉啦。”
被叶叶叫做菘的少女，皱着眉头指着鼻子前的鞘尖。鞘尖摇摇晃晃地在她面前移动，随时瞄准着任何方向，不管她往哪里动都会立刻吃下一发打击。
“啊，九，九曜！不能这样做啦！快把刀放下来！”
听到这一声，九曜默默，而又干脆地收回了刀鞘。菘仿佛很可惜地撅起了嘴唇说道：
“切——。干什么嘛。本来我还想偷偷从后面接近吓你们一跳呢。”
看来似乎她和叶叶是朋友关系。九曜淡淡地说道：
“只要没有特别的理由，小生是不推荐偷偷接近过来的。因为有被误认成敌性个体的危险。”
“唔…，……嘛，也对呢，我刚才已经体会到了。……呃，是叫九曜来着吧？”
菘确认般地把视线转向了叶叶。叶叶点了点头，突然想起来什么一样，“啊”地一声装转向了九曜。
“九曜，这位小姐叫做菘，是安东先生的孙女。比我只大一岁，但是一直在整备班努力着哦。”
“呼嗯。”
安东菘，十六岁，整备班。那个少尉殿下还有孙女啊——九曜一边心里稍感意外，一边对比着看向菘和叶叶。叶叶仿佛感到很不可思议地歪了歪脑袋。
“怎么了吗？”
“难以理解。”
“……什么难以理解？”
“人类女性，是仅仅一年就能拉开如此大的差距的吗？”
“什！请，请问那是什么意思啊！？”
九曜一脸认真地答道：
“你的胸部极其单薄。”
“不要又这么清楚的解释一遍啦！”
明明是被问到才回答的，现在又这么说不是有点不讲理么。
叶叶沉入了发完脾气后的消沉里，垂头丧气地走在路上，嘴里还嘟囔着“这种事情我自己也知道啦”之类的。虽然是出于一种学术上的兴趣才开的口，但是看来自己是失言了。不过叶叶还真是个表情会变个不停的女孩子。
九曜默默跟在叶叶的身后。似乎对九曜很感兴趣的菘则跟在他的身后。九曜没怎么在意菘，但是她忽然向九曜搭话了。
“……呐。你，就是那个鬼虫吧？”
“正确。”
九曜一边走着一边回答。
“哈啊。怎么说呢，有点意外。虽然听爷爷他们说了好多好多遍了，但是没想到真的有啊……本来还以为和童话里的恶鬼什么的差不多呢。那个，说你们最强是真的吗？”
“正确。论起单体的战斗力没有别的东西比鬼虫还要强了。”
九曜的语气总是淡淡的。菘属于整备班，是安东的孙女。对驰名战场的“最强兵器”抱有兴趣也是自然的吧。但是，盯着九曜的目光中不知为何有种审视，而且还稍稍带有些怀疑。
“但是还真是吓到我了。蜂的体内有人型就已经够惊人了，而且那人型看起来还跟我和小叶差不多大。我还以为最强的鬼虫的本体会更有点，满是肌肉啊或者浑身是伤啊，或者留着莫西干头什么的呢。”
“外观和性能不一定会一致。……话说完了吗？”
听到九曜语气极为平淡的话，菘小声地“唔”了一下。
“真是干脆呢。冷淡的家伙。”
“冷淡能保证作战进行的话，那就冷淡吧。”
九曜不太懂开玩笑。这并非是因为他不是人类。像他这样的高性能机械，都拥有着无论是玩笑还是猜谜都能毫无阻碍地进行的脑。所以开不起玩笑，更应该是他自身的认真“性格”使然。
菘像是对自己刚才太过吵闹感到有些害羞般停了一下，然后用跟刚才不同的，认真的声音开口了。
“首先。谢谢你救了小叶。这孩子总是有点冒失，所以你救了她我真的十分感谢。……但是，我们也没有完全地信任你。可不要做些奇怪的举动啊。”
并非不能理解。她会警戒也是当然的。九曜不作回答，只是静静地一边听着一边向前走。
实际上这一路走来，加在自己身上的这些视线到底有什么含义，九曜也注意到了。那是兴趣，以及一种警戒。也有反射性地僵硬了起来的人。尽管把他们判断为了不需要注意的对象，但是看来菘说的话是事实。
不一会，三人走到了宽敞的地铁站。这里有着形形色色的机材，似乎也被作为了一个简易工作场。通信设备也都一应俱全，弄得这里一眼看上去乱糟糟的。虽然跟地铁系统还在运作时整齐的地铁站相比起来面目全非，但这也正是人们生活着的证明。比叶叶起得更早的人们已经聚集了起来，在各自的位置上开始着手进行着工作了。
穿过地铁站，走过检票口，走上台阶来到了地上。
清晨时分的尽天笼罩在金黄色的朝晖中。虽说是盛夏，但是这个时间的气温还很低，蝉也保持着安静。这份独特的安静，与这片被遗忘了的废墟十