叶叶一个人低低地喃喃道。
回答着这一声的，只有终于开始越变越响的蝉鸣。
※
数天后。以安东为首的整备班中心的集团，准备暂时更换据点。
他们把这叫“远足”。三辆轻型卡车载着人员和行李，颠簸地行驶在崎岖的路上。九曜与叶叶坐在其中一辆车的货架上，在逆风中确认着货物有没有掉下车去。卡车的后面还拖着一辆大号的拖车。
“——所，所以呢，为了修好乙号，这两三天打算住在那边。”
被风吹动着辫子的叶叶对九曜说明道。
“呼嗯。”
大家收集到了一定量的部件后，就会带着它们移动到通信塔乙号附近的隐秘据点去。当然，目的就是为了进行塔的修理。定期地移动到通信塔去，在那里完成尽可能多的修理然后再返回。
在靠近海岸的西方，建着一座高高的铁塔。那是目的地通信塔乙号，它建在几公里前的军港附近。九曜已经听说过大家的目的是把它修好，向外部发送求救信号了。
时间已经到了中午。叶叶眯起眼睛遮挡过于强烈的阳光，带着一幅很舒服的样子享受着夏日的风。
九曜一边搭着叶叶的腔，一边时时刻刻地用雷达对周围进行着扫描。似乎这条路线已经是走过很多次的了，周围并没有反应出现。应该是这条路线避开了过于显眼的道路，所以不容易被发现吧。
“对了，九曜。”
叶叶开口道。虽然装出了一幅刚刚才想到的样子，但是实际上她是从刚才开始就一直在找适合的机会了，这在就要严厉看的一清二楚。证据就是她就像是一直在等着九曜往这边瞥过来一般，时机刚好地从背包里取出了一个小小的盒子。
“我做了便当。”
她似乎很拘谨地小小一笑。“唔，”九曜仿佛感到很不可思议般地歪起了脖子。
“你是不会学习的吗？”
“我只是不会一下子就放弃而已。”
叶叶打开盖子。里面装着的东西与其说是便当，还不如说是零食。
两个红豆色的圆块排在盒子里。是牡丹饼。这是用叶叶精打细算地省下来的食材做的，虽然不起眼，但却是了不起的作品。
叶叶紧张地盯着无言地注视着便当盒的九曜。
“果然……还是不愿意吗？”
“小生并非是有所抵抗。只是在说没有这个需要而已。”
这一如既往的干脆话语，让叶叶又一次尝到了败北的滋味。
“——哼，那就算了，我自己把它吃掉！”
话还没说完，叶叶就开始一脸赌气地吃起了自己的牡丹饼。九曜默默注视着两手托着食物不断小口咬着，吃相简直像老鼠一般的叶叶。
这实在是无法理解。自己本来是以军事运用为前提而制造出来的兵器，在这种局势下，人们期望的应该是发挥自己的战斗力才对。并不是像这样把眼前的少女定成司令，只进行索敌与护卫才对。但是为何，她会让自己去做这种事呢？
这股不可思议的感觉，让九曜联想起了一直活到二十年前的某个对手。
不经意地，九曜发现叶叶的眉梢渐渐地向下垂去。似乎是吃着吃着忽然难过了起来。她的眉毛弯成了八字型，小小地动着的嘴角边漏出了软弱的“呼呜”声。
看到这一幕的九曜所采取的行动，并不是经过了绝对理性的思考而决定的。不去考虑太多，不知不觉地，如此决出的行为恐怕才是正确的。
抓起剩下的一个牡丹饼。把它拿到嘴边细细地观察着。
“啊”
毫不理会眼睛睁得圆圆的叶叶，一口咬了下去。默不作声地仔细咀嚼，然后咽进肚子。
“啊、啊、啊”
“怎么？”
“吃，吃下去了吧？！”
“……是你让我吃的吧。”
“是没错啦！哇，不，不要！真的吃了！”
“这是无法理解的反应。本来不是你希望我这样做的吗？”
叶叶脸上刚才那副难为情的表情消失地一干二净，取而代之的是仿佛野花盛开般的满面笑容。表情变得这么厉害的实在是罕见。
“……好吃吗？”
“很甜。”
毫不修饰的感想。但是即使如此，叶叶也开心地绽开了笑容。
“嘿嘿，因为是牡丹饼嘛。”
并没有在夸奖——虽然九曜脑中这么想着，但是他还是缓缓点了点头。叶叶是因为“九曜吃了自己做的食物，还说了感想”这件事本身而高兴，但是不用说，九曜是发现不到这一点的。
不过为什么是牡丹饼呢？九曜一边咀嚼着一边想道。还有，上次把食物塞进口中，是多久以前的事情了呢？
两人吃完了牡丹饼的时候，一行人正好抵达了通信塔。
最后九曜吃下了整整一个牡丹饼。叶叶看着生硬地向嘴里塞进食物的他，不知为何露出了有些怀念的眼神。
一行人在塔