的道路往北门走时，一股清爽香甜的味道钻入鼻腔。
香味的来源是……这栋房子吗……咦？这是一间店？
『咖啡厅•猫额头 营业中』。
一间小巧精致的木造独栋建筑映入眼帘，入口旁挂著一块门牌大小的招牌。
这么说来也快中午了……去吃点东西吧。是说真的可以进去吗？
虽然写著营业中，但没有客人出入，小小招牌上的笔迹显得很随意……不能排除是小孩子在扮家家酒的可能性。
「龙马大人，您在这个地方做什么？」
「嗯……啊！」
我看向声音传来的方向，只见一名打扮整齐、腋下夹著破旧小包包的男性——镇公所的现任所长出现在这里。
「午安。」
「嗯，午安。龙马大人也是来吃饭的吗？」
「我被这股香味吸引，停下了脚步，但还在想说能不能进去。」
「原来如此，这间店看起来的确像是民房，我一开始也犹豫过。不嫌弃的话，要不要一起进去？」
对方邀我共进午餐。正好我肚子也饿了，趁这个机会一起吃个饭也好。
「欢迎光临。」
「老样子，红茶和每日三明治，餐后来个拉檬派。今天是两位，麻烦准备两倍的份量。」
「随便坐。」
踏进店内之后，正面就是吧台，里面坐著一名上了年纪的猫人族女性。她冷淡地接受阿诺德先生的点餐后，消失在店铺内部。
「来吧，请坐。」
阿诺德先生熟门熟路地带我来到一桌四人座，位置在面对吧台的右侧墙壁边。
左侧也有一桌同样的座位，整间店内就只有这两桌，共八人份的座位而已。
「如您所见，这间店并不宽敞。菜单也只有我刚才点的三种，但每种味道都相当不错。」
「哦，您经常来这里吗？」
「这个嘛，最近大概一周会来五天。」
几乎每天都来啊……
「剩下两天会在公所附近买，因为我没办法自己煮。」
「毕竟您很忙嘛，听说要在南边建造新城镇。」
「您知道啊，不过现在还在准备阶段，接下来才要开始忙。」
他如此说道，脸上的表情让我彷佛见到前世的同僚。
「……要是我说错了很抱歉，您是不是非常疲劳？」
「我露出了疲劳的表情吗？」
「没有，只是我见过氛围类似的人，隐约有这种感觉。」
听到这话的阿诺德先生看著我，大大叹了一口气。
「看来再掩饰也没意义了。」
「请慢用。」
接下来我一边吃著上桌的三明治，一边听他说明。
简单用一句话概括就是『问题堆积如山』，这已经是委婉的说法了。
首先，现在的公所以前任所长这个组织里的毒瘤为首，许多人都受到了处分，因此人手有些不足。尽管补充了新职员，但难以当作即战力。
有些没被解雇的资深职员还能工作，但他们是在前所长的淫威下不敢反抗的人。虽说情有可原，但不少人畏首畏尾，缺乏积极性。
「……真的辛苦您了……」
「您那里也有这种职员吗？」
「啊、不，我对现在店里的员工很满意。是以前发生过一些事。」
糟糕，这个话题继续说下去会露出马脚。
……对了，刚才只谈到公所，没说贫民窟的事。实际情况如何呢？
我丢出这个话题。
「您也知道这件事啊……新城镇的建设计画中，并没有包含要把贫民窟居民赶出去的内容，我也没这种打算。可是……」
他蹙起眉头，喝了一口红茶。
似乎有什么内情，恐怕是复杂又令人头痛的问题吧。
「那片区域有些人没有房子而露宿街头，很多道路的交通因为他们的临时居所而受到妨碍。我们也发现，有些人住在明显没有满足安全标准的废墟里。
……我们正在要求这些人撤走私有物、搬迁或是进行适当的修补。这是根据法律采取的处置，不做的话就变成是我们怠忽职守了。」
……这件事传到后来，不知不觉就演变成『要把贫民窟的人从镇上赶走』的流言是吗？
「我查过纪录，最近几年因房屋倾倒或破损引起的事故，还有冬天游民的冻死事件有增加的倾向。我不希望继续放著这个问题不管。」
话虽如此，阿诺德先生也不认为贫民窟的居民有能力马上搬家或请人修补房子，他理解这些人有经济上的困难。因此考虑到居民的反应，他并没有强制撤离，目前只是要求而已。他还设立了专门制定相关对策的单位，建造新城镇或许也有提供他们工作机会的目的在里面。