emsp;「上星期我们接到采集药草的任务，于是前往北方森林。那些家伙的其中五人也刚好在那里工作，结果怪罪我们把猎物吓跑，将我们臭骂了一顿。他们应该就是那个时候盯上我们的。」
「后来还好吧？」
「那时我们确实搞砸了，又不想跟对方起冲突，而且他们不像昨天那样提出无理的要求，所以我们选择花钱消灾。当时，那个叫做沙奇的家伙刚好路过，他表示陷阱里面的诱饵报销的话，大概也是损失这么多，还说委托任务的违约金也差不多是这个数字，告诉我们很多事情……天晓得他居然跟那些家伙是一伙的。现在回想起来，他们一定是早就串通好了。」
假装调停，实际上却是骗钱走人。
「不过，那么多人平分的话，每个人能分到的钱也是少得可怜吧……」
「昨天他们说我们赚的钱虽然不多，也够他们喝上一个晚上的酒了……」
小钱也没关系吗？还是他们也从其他人身上骗到了钱？也罢，公会应该会介入调查这一块。比起这个，我想知道别的事情。
「下一个问题……从先前的描述听来，你们多少也有狩猎的本事对吧？」
至少打倒洞穴蝙蝠以及小鼠应该没问题才对。听我这么一说，六人立刻点点头。
「既然如此，为什么要偷拿别人的猎物？」
「……因为赚得比较多。」
「起先我们也跟大家一样讨伐魔兽，不过这样子很花时间。后来看到大人的冒险者嫌带走猎物很麻烦，直接丢在原地之后……真的很对不起。」
玛尔达再度低头致歉，不过我想问的不是这个。
「是我的问话方式不好，我想知道的是为什么你们这么缺钱。难忍生活的穷困，还是有其他原因？」
「生活是很穷困没错，不过主要是为了缴纳住民税。」
鲁斯的答案令人意外。
「住民税？我姑且问一下，这是指向居住城镇缴纳的税金吗？」
「也只有这个答案了吧？既然住在镇上，本来就非得缴纳税金不可。」
这个世界的住民税主要是用来维护城镇的外墙、支付警备队的薪资以及其他许许多多的费用，缴纳住民税的居民同时享有不被魔兽或是盗贼侵犯的权利。之前我一直住在位于城镇以外的森林，从来没支付过住民税，不过要在镇上定居，自然就有支付的义务。他们的说法是正确的。
虽说如此……还真是抱歉。知道你们乖乖缴纳税金，我其实感到有些意外。
「不好意思，我对镇上的住民税不是很瞭解。基姆尔的住民税这么贵吗？」
「基姆尔的住民税是一人400斯特。其他地方我没住过，所以不太清楚，不过就算觉得很贵，也只能乖乖付钱。毕竟不肯缴税的话，就不能住在镇上了。」
六个人加起来就是2400斯特。换作是我，这笔钱很快就拿得出来；但对于手头拮据地度日的他们而言，想必是一笔庞大的金额吧。
「既然如此，你们过去都是怎么支付的呢？」
虽然不知道他们有没有父母，不过既然一直住在镇上，理应有什么支付税金的方法。
「打扫厕所来赚钱。」
「……该不会是净化槽的清洁？」
「原来你知道啊？打扫那里的话，公所就会付钱。可是金额愈来愈少，贫民窟的大人也说打扫那里只会生病，要我们别干了，所以我们才会成为冒险者。」
「嗯，原来如此……」
这种无力感是怎么回事？我原本就没生他们的气，听到这些理由之后，更是连生气的力气都没有了。
「……我、我是不是说错了什么？」
「不、不太清楚……不、不过他好像生气了……」
啊，我似乎引起他们的不安了。
「我没生气，尽管放心吧。呃……关于那个住民税，没有救济措施吗？」
就我所知，即使付不出住民税，也不会立刻被赶出去……
「听说矿山那边也有工作机会。」
「救济措施？……如果你是指付不出钱的时候该怎么办的话，听说也可以靠无偿工作来折抵……不过那可是不肯付钱给我们的家伙所指定的工作耶？别说那些家伙不能信任了，扫厕所的工作没了之后，伤脑筋的可不是只有我们而已，工作机会未必轮得到我们。
还有，矿山不会雇用小孩子，这不知道是谁以前决定的。就算我们体力再好，因为想要这份工作的大人实在太多，所以被以不能打破惯例的理由赶走了。」
净化槽事件的影响层面居然这么大……
「总而言之，我想问的都问清楚了，谢谢。」
「啊？好的。」
突如其来的致谢似乎让六人摸不著头绪，于是我表示这没什么之后，告诉他们目前净化槽的清洁工作是由冒险者公会负责处理。当他们得知酬劳不会被克扣后，便以认真的表情问我这是不是真的。看来他们真的很想好好工作。
除非是不得已的情况，例如清道夫史莱姆的食物不足，否则以后还是别接净化槽的清洁工作吧。