「呼啊～！还是外面比较舒服！」
栖息于第一条坑道的魔兽很快就被驱逐殆尽。我们走出坑道之后，休兹先生露出畅快的笑容。
「现在不是享受新鲜空气的时候，必须尽快回去覆命。」
「我知道啦。回去覆命之后刚好是中午，可以好好休息一下。」
于是在休兹先生的招呼之下，我们一起往废弃矿山的入口前进。
这里原本是矿石以及采矿器具之类的物资搬进搬出的广场，因此跟充斥著陡坡以及岩石的其他地方不同，铺设得非常平整。今天被我们当成停靠马车以及集合的地点，全盛期的时候似乎也有让工作人员休息的设施。
「哦！」
我们拨开长达腰部的丛生杂草，行走在陡坡以及岩石之间，有时还会吹来一阵强劲的风。大概是因为小径的另一侧就是悬崖的关系吧。温暖的阳光在毫无遮蔽物的情况下洒落一身，凉爽的山风令人感到身心舒畅。
朝著山风吹拂而来的方向望去，便能将基姆尔城通往这座矿山的道路尽收眼底。笔直延伸的道路在万里无云的晴空之下划破绿意盎然的森林，营造出一种宁静祥和的氛围。
「少爷，还请小心一点。那边就是悬崖了。」
「谢谢。」
瑟夫先生提出警告。再往那边移动的话，确实有可能一脚踩空。脚底下全都是杂草，实在看不到路面……
我的视线再往下移动，赫然见到大量的土石，杂乱地堆积在悬崖下方。那应该就是采矿的时候挖出来的泥沙，亦即所谓的废弃土石方吧？我还是第一次见到实物呢。
虽然称不上美景，不过见到堆积如山的红土掩没在杂草之下，多少令人感受到大自然的生命力。不过……
「真是浪费啊……」
听说这座矿山的产铁量已经趋近于零，不过那只是挖不出铁矿石罢了，土壤之中不是还有铁的成分吗？红土会呈现那种颜色正是氧化铁，亦即铁锈的颜色吧？使用炼金术的话，说不定还能提炼出铁矿……不过这里的人向来将炼金术视为骗术，把炼金术师视为诈欺师，并且已是根深蒂固的印象了，所以才不能那么做吗？
我左思右想的期间，集合的广场已近在眼前了。又往前走一段距离之后，兰哈特先生以及夫人不知道为什么正等在广场的入口。
「欢迎回来～」
「情况如何？」
「母亲大人、父亲大人，我打倒了好多洞穴螳螂喔！」
「嗯，看来挺顺利的。」
「途中龙马替我挡住洞穴螳螂，我才得以安心使用魔法。而且龙马打倒的洞穴螳螂比我更多呢！」
「是龙马保护你了啊，谢谢。」
「不过话说回来……居然有那么多洞穴螳螂？」
「看来我们进入的坑道，似乎是洞穴螳螂的巢穴。其他的魔兽连一只都没看见。」
「原来如此。既然这样，下午要不要跟我们一起进入其他坑道？我们也想目睹艾莉亚和龙马对抗魔兽的英姿呢。」
「真的吗？我一定会加油的！」
「啊哈哈，不过还是先吃午餐吧。其他人也差不多就要回来了。等待的期间，想听听你们在第一条坑道的详细经过。」
于是我们做出详细的报告之后才吃午餐。等用餐完毕，就要前往第二条废弃的坑道了。
■ ■ ■
「对了，龙马，你之前在想些什么？」
「之前？」
我跟公爵家四人一起用餐。大家针对上午的感想以及艾莉亚的作战方式闲话家常，结果当这个话题告一段落的时候，小姐突然开口这么询问，可是我完全不知道她指的是什么。
「之前欣赏风景的时候，你不是说真是浪费吗？」
啊，原来是那个时候。虽然理解了小姐指的是什么，我却不知道该如何回答。
「呃，也没什么啦。」
太假了。
这显然是敷衍了事的说词，连我自己也很明白。
「一定有问题。」
「真的很不会说谎呢。」
「是什么难以启齿的事情吗？」
「想说什么就说吧，不必客气。」
告诉他们应该没关系吧……？
「还记得抵达基姆尔之前，我在乘坐马车的时候提过的那件事吗？就是有关……岩盐的话题。」
「嗯……原来如此。放心吧，这里只有我们几个、赛巴斯、亚萝涅和莉莉安而已。亚萝涅和莉莉安的口风很紧的。」
「是这样吗？那我就说了。大家知道我会炼金术吧？」
「是听说过。」
兰哈特先生如此回答，我的注意力却集中在亚萝涅和莉莉安身上。两人似乎对炼金术这个词汇感到有些惊讶，不过看起来倒是没有厌恶的情感。我松了口气之后，继续说下去。
「是、是这样的，这座矿山已经废弃了对吧？」
「没错，相关手续已经完成了。」
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