于打扫环境，那是因为我想把那里当成练习场地……」
「理由不重要啦。就算话说得再好听，若没有伴随著实际行动，那也是毫无意义。有做就是有做，可以就是可以，这样就足够了。而且我刚刚说你是资格最老的房客，却从未听见其他房客数落你的不是。前阵子我才听楼下的小朋友说，你每次都会帮他修理玩具。」
「……那个孩子吗？」
起因是连续好几天为了加班而睡在公司，导致回家的时间乱了套，也不知道为什么居然在白天回来的那一天。当时发现有个男孩子坐在通往这一层的楼梯上哭泣，询问之下才知道玩具从楼梯掉下去，结果摔坏了。于是竹林以房间里面的工具替他修好。自从那天起，竹林回家的时候，偶尔会看到门把上挂著装有坏掉的玩具或是糖果的袋子，里面还附上一封信。
「应该是那个孩子经常拜托，你才会帮忙修理吧？我也不会对每个人都提起卖房子这件事，不过既然要卖，还是想卖给会好好珍惜这栋公寓以及所有房客的人。怎样，意下如何？」
注视著房东斩钉截铁的表情，竹林感到更加为难。
短暂的沉默之后，竹林做出的回覆是……
「感谢您的好意，不过我现在无法回答您。我很喜欢这栋公寓，不过我对不动产的行情不是很瞭解，不知道合理的价格。我知道可能会被迫搬家，不过若真要买下，也必须准备一大笔金钱才行。最重要的是若贸然做出决定，对房东您也未必是好事。这个提议确实令人心动，不过我还是无法当场决定。」
「……嗯，我想也是。」
「未来的事情还很难说，可以确定的是现在这栋公寓是属于房东的，也是将来留给家人的重要资产。因此无论是卖是留，都请房东重新思考一下比较妥当，尽量不要留下遗憾。」
「其实我觉得这是个不错的提议呢。」
「您先前提到有些幸福是没有小孩就无法感受的，这就代表您非常疼爱自己的孩子，还是重新考虑看看吧。」
「……好吧。事实上我也是临时起意，之后会好好思考的。」
「嗯，这就对了。」
顺利解决问题之后，竹林松了口气。这时房东放下空罐子，撑著受伤的腰部勉强起身。
「怎么了吗？」
「差不多该告辞了。待到这么晚，真是不好意思。」
「这倒是无妨，不过您接下来打算去哪里？」
「回家。那几个家伙应该还没睡，我想稍微跟他们谈一谈……应该说突然有了这种念头。也喝了一点小酒，不是刚好吗？」
「这样的话，让我送您回去吧。」
「我自己回去就好。知道左邻右舍都是怎么说你的吗？『不管何时拜访都不在家的人』。你的好意我心领了，你就好好在家休息吧。」
被爽快拒绝之后，竹林只好送房东到玄关。
「不好意思，今天要你听我抱怨。还有，谢谢你的药膏。」
「哪里，小事而已……啊，您忘了东西！请等一下！」
「没关系啦。钱包已经带在身上了，应该是啤酒和下酒菜吧？不嫌弃的话，就留给你独自享用吧。」
「我？」
「虽然抵不了对你造成困扰的精神补偿，以及药膏的费用，还请将就一点。那我先告辞了。」
「谢谢，路上小心。」
「先前的提议你还是考虑一下吧。我会先跟那几个家伙谈一谈，不过若情况有变，就算真的卖给你也不是不行。」
看不到房东离去的背影之后，竹林才轻轻关上房门。
他打量著映入眼帘的时钟，还比平常的回家时间早了许多。
「偶尔在家里喝两杯也不错。明天早餐就以快要过期的那个来打发……不如晚餐多煮一点，留到早上再吃吧。到时只要加热就好，也乐得轻松。」
他脑中盘点冰箱里面的材料构思菜色的同时，身体也忙著打扫和洗衣服。
打扫、洗衣、做菜。竹林向来是利用处理这三项工作的短暂空档，著手于其他工作的事前准备，以更有效率的方法来做事。这是多年来的独居生活所训练出来的本事。
像这样解决家事、晚餐、洗澡之后，就没有其他该做的事情了。
「很好，今天可以好好看书了！」
竹林利用节省下来的时间阅读今天早上的轻小说，一看就看到深夜。
（真好看……应该劝田渊老弟仔细看过一遍吗……？）
于是沉浸在微小幸福之中的竹林心满意足地就寝。
就某个角度来看，这是不幸。就另一种角度而言，则是幸运。
竹林完全不知道这是通往那种未来的第一步。