，躺在棺木里永眠的熊五郎表情十分充实。
在濑利秘书的带领下，将悟进入了母亲所在的房间。
这里是位在殡仪馆三楼的来宾室。从外凸的大窗户往下看，可以看到一排身穿丧服的吊祭者队伍。朵朵的伞花绽放在下起了鹅毛大雪的寒空之下。
除了帝野集团的员工以外，其他日本数一数二的大企业社长以及大臣等高级的政治家也都出席了葬礼。熊五郎到底有多么伟大，端看出席者的身分便不言而喻。
站在窗前的母亲·帝野鹿野子转头看了看自己的儿子。
「将悟，你来啦？」
「妈，接下来我该帮忙什么才好啊？」
「注意你的用字遣词，别让现场那么多宾客看笑话了。」
母亲严格地予以训斥。将悟的母亲和熊五郎是撑起帝野集团的两大支柱，现在由她暂代社长一职。在为丈夫举办葬礼的这天，坚毅的态度依然不受动摇。
「嗯、嗯……啊不对——是的。」
要对母亲使用敬语令将悟总觉得很难为情，迟迟无法习惯。
「葬礼结束之后，晚上你要和出席葬礼的宾客一起参加告别晚宴。」
「那当然了，我和濑利小姐都会帮忙的。」
将悟刻意用开朗的语调说道，想为应该早已身心俱疲的母亲打气。
但母亲接下来的话就有些出人意表了……
「在晚宴结束后，我会召集集团的干部——然后公开发表熊五郎的遗嘱。不过在那之前，将悟，我必须先确认你的想法。」
「我的？所谓想法指的是……？」
「昨晚召开家族会议时，遗嘱在律师的见证下开封了。熊五郎在遗嘱上头写道：『我希望将悟继承帝野集团。』」
「继承……集团？意思是要我当社长吗？」
「要当社长自然不是一件轻松的工作。遗嘱上面也有明确交代，如果将悟愿意接下社长职位，必须先接受训练培养能力。」
将悟暗忖：继承公司……我有那个才能吗？有那么多人在里头工作的大企业，我真的掌管得来？
一想到这，两只脚顿时仿佛僵硬得不听使唤。
可是……将悟旋即念头一转。
这样畏畏缩缩的岂不像是在逃避一样吗！
「——好啊我继承。不，应该说我要继承父亲的遗志！」
「我明白了。那么我也会把熊五郎的意思传达给集团的干部，征得他们的认同——将悟，今后你得进行提高社长资质的特训，在一年内拿出能让我们公司全体员工都能刮目相看的成果才行。」
「那当然了！我没有想不费吹灰之力就要大家拱我当社长啦！」
虽然未来等待自己挑战的训练有多严苛我并不清楚，可是要领导大企业站上世界的舞台战斗，势必是比训练更为严酷的考验吧。
「除此之外，将悟你想继任社长，熊五郎还开出了另一个条件。」
「另一个条件？请问是什么条件呢？」
「那就是你必须在高中毕业前找到钟爱的女性——将她娶作生涯的伴侣。」
「把钟爱女性娶作生涯的伴侣……是要我结婚的意思吗？」
「没错。就学期间先订婚，完成学业后立刻结婚。一旦踏入婚姻建立家庭，纵使你少不更事，应该也能成长为一个稳重和威严气质兼具的集团领导人吧。」
「问题是……结婚不是我一个人说结就能结的吧？没有对象的话……」
将悟至今从来不曾交过女朋友；别说是结婚了，连结交女朋友是什么样的滋味是什么都不晓得。
「这一点你不用担心。等将悟你一完成特训，我们会把你转学到私立深流院学园。」
「深流院学园……是那所有很多千金大小姐就读的知名学校对吧？」
「没错。熊五郎也是自那所学校毕业的学生，是一所有优良传统的学校。在环境那么良好的学校就读，应该不难找到足以和将悟匹配的女性吧。」
唔——将悟开始沉吟。
母亲的话也挺有道理的，或许结过婚后在严苛的企业世界便不会被人看轻了也说不定。
「——我明白了。就接受这个条件。我一定会在高中毕业前找到喜欢的对象并且向她求婚……然后让她亲口说出OK两个字的！」
「我很期待你的表现喔，将悟。」
在外头待机的秘书算好对话结束的时机走进了房内。
「鹿野子夫人，是时候准备前往火葬场了。」
母亲点点头，拿起手提包步向房间大门。
这时，将悟冷不防想到一件事，开口唤住了母亲的背影。
「对了！妈，我有个问题想跟您请教……」
「什么问题？」
「虽然我觉得不太可能啦，那个我……应该没有妹妹吧？」
「妹妹？」
母亲蹙起眉宇回望将悟……