啊。最近是有点兴趣。这么说来化野同学……」
「是【A子】。」
「……咦？啊……」
「请叫我【A子】。在学校里大家就是这么叫的。就好像意大利的记号论哲学家一样，很棒吧？」
「……嗯。」虽然对我的强硬口吻感到些许惊讶，但她还是轻轻点头表示明白。
「好了，那么。到底有什么话要对我说？」
「……那个，化……【A子】同学是化学部的对吧？果然是喜欢化学的吧……？」
「是呢。还行吧。没到你这种程度……该说，你是对兴趣有点狂热的人吗？」
我看向书桌那边。
书桌正面的墙壁上挂着软木板，那里分别贴着印刷出来的好几个科学家的名字和其经历之类的情报。【约瑟夫·布莱克】【亨利·凯贝蒂修】【丹尼尔·卢瑟福】【约瑟夫·普利斯特里】…………根据在部室的科学史书上读到的知识，这些人应该都是十八至十九世纪时代的人物——
「完全无法感受『畅想未来』的新鲜感。我觉得是非常古雅的兴趣。」
「谢谢……他们都是相信【Phlogiston说】的科学家。」
「……没有听说过呢。」
听到我老实的感想，边见同学微微露出了苦笑。
「【Phlogiston】是一种被称为【燃素】的物质。因此——也叫做【燃素说】。」
「那种物质真的存在吗？」
她苦笑着轻轻摇了摇头。
「——是无法证明其存在吧？【燃素说】是十七世纪至十八世纪时流行的科学史上的一个想法，内容是『【燃烧】这种现象是释放出【燃素】这一物质的过程』……」
「【燃烧】应该是【氧化】现象吧？」
「是啊，没错。因为后面提出的【氧化说】更能有效的说明现象，【燃素说】就这么被遗忘了……因此在现代，这只不过是被当做【异端】的想法——」
这之后，边见同学以『焚烧铁来制作碳化铁』为例，简单说明了一下【燃烧】现象下的【氧化说】和【燃素说】之间的不同。据她所说——
【氧化说】是
金属（铁）+氧气=金属灰（氧化铁）
【燃素说】是
金属（铁）-燃素=金属灰
列一下公式，应该就是这么回事吧。但是——
「为什么会这么狂热地对——用不存在的物质进行架空的理论感兴趣呢？」
听完边见同学对于【燃素说】的说明，我直率的想法是『知道这些也没用』。并非『无法证明其存在』，而是【燃素】这物质应该在这世界上是不存在的。
边见同学一瞬间露出了苦涩的表情，但是——
「我当然明白。但是，正因为如此吧……」
如同叹息一般低语后，她寂寞地笑了起来。
「我想被【氧化说】代替的时候，提倡【燃素说】的科学家们恐怕被恶言相向，被称为无能，并遭到了迫害吧。因此，我才会非常喜欢【燃素说】和相信它并奉献一生的科学家们……」
「……那也不错啊。」
我说出了自己的感想。
「有正当的理由，并因此被引出兴趣，说自己喜欢。」
认为这是现在的我所没有的感觉，该怎么说呢，虽然有点——心情复杂。但还是觉得应该是件好事。
听到我的话，她的表情一下子明朗起来。在确认到这一点的瞬间，我预感到接下来会发生『麻烦事』而感到了后悔。但是，『已经迟了』。『后悔也没用』的心情涌了上来……
边见同学在这之后如鱼得水一般说着有关【燃素说】的琐事。
——『发现了【二氧化碳】的【约瑟夫·布莱克】为其取了【燃素空气】的名字。因为他认为那个物质由于【燃素】处于饱和状态，无法再继续吸收，才会引起【燃烧】的』。
——『发现了【氧气】的【约瑟夫·普利斯特里】则命名其为【脱燃素空气】。这是因为他认为物质内部完全不含【燃素】，在【燃烧时】会从旁边的对象物中吸收燃素，然后才能燃烧』。
总觉得有种在什么观光胜地，被多管闲事的志愿观光导游给搭话了一般，心中充满了遗憾。虽然是『喜欢化学（？）的人』和『化学部的人』，我却和不同，没有强烈的执着。只是喜欢『能清楚明白地得出结论』和『能在某种程度上预测结果』的这种模式。虽然不是完全不行，但还是无法陪她继续聊兴趣的话题……
为了改变话题而环顾四周，我在床边发现了吸入用的氧气喷雾。应该是运动后或是登山者用的吧。那里随意堆放着好几瓶。
「——边见同学喜欢登山吗？」
为了打断她的话，我指着那些好不容易挤出了这句话。
边见同学在一瞬露出了吃惊的表情，然后摇了摇头，「啊，那是在学习时吸的，能让脑袋清醒……」如此回答后，她拿起其中一瓶——应该是还没使用的东西递给了我。
「给你吧。你看起来很困……非常累的样子。」
「……谢谢。」