拉尔德隔着窗户俯瞰已经完全改变样貌的老旧渠道。
最后，他摇摇头离开了窗边。
罗丹历一百三十年八月二十一日黄昏，杰斯塔国第三王女莉兹·菲茵菲塔即将面临举行典礼的时刻。
——我说啊，莉兹。
我美丽的未婚妻大人。
「女王的宝座，以及王妃的宝座。现在，你就决定自己要选择何者吧。」
看着眼前这名身为杰斯塔贵族的公爵对自己表现出的强烈不满，莉兹维持着连自己都略感讶异的冷静态度，同时回想起那名原本应该成为自己丈夫的男人的提议。
他那时的表情，看起来简直跟一个想要恶作剧的孩子没什么两样。在十九日的黄昏时分，斐兹拉尔德在离宫图书馆这么对莉兹说道。
而目瞪口呆的莉兹几乎没能做出任何反应。
「你要选择成为杰斯塔的女王，或是我的妻子——罗丹第七任国王的王妃？」
斐兹拉尔德带着一脸乐不可支的坏心笑容重复问道。
「——斐兹拉尔德，你的脑袋还正常吗？」
「当然正常罗。」
「这种事情……当然是不可能的呀！」
「你是指哪件事？」
「成为杰斯塔的女王。」
结果，斐兹拉尔德仿佛无法理解似地摇了摇头。
「为什么？」
「你问我为什么？」
还真亏他能说出这种话。对于祖国的事情，莉兹是再明白不过了。即便身为王女，却不可能有机会坐上王座。过去，在户外剧场里，斐兹拉尔德本人应该也提到过类似的内容才对。
「不过，除了我的未婚妻大人以外，杰斯塔的其他王族现在都已经落入地狱了吧。」
莉兹的双唇微微颤抖起来。地狱？喔，或许真是如此呢。王族怎么可能上得了天堂呢？能够进入天堂的王族，顶多只有出生没多久便殡命的婴儿而已吧。
不对，她想说的不是这个。
其他王族。除了自己以外的所有成员？不对，有一个人还活着，莉兹很明白这一点。
「莉兹，你知道路威斯在想什么吗？」
是的，我知道。
「他打算成为杰斯塔的国王。是第几……第十几任的国王吧？不对，应该不能说是『打算』。因为照这样下去，他的愿望确实会达成。」
莉兹不禁觉得，所谓温柔的恶魔，大概就像自己眼前的这个男人吧。
「——这样好吗？」
他轻声问道。
让路威斯以杰斯塔的国王身分即位，这样真的好吗？
现在，路威斯表面上已经死了。他仍然是个已故之人，复活的戏码尚未上演。不过，倘若被杰斯塔的人民得知路威斯还活着，一切就为时已晚。
自己的双唇自动编织出话语。
「假设王兄死了，还活着的王族就剩下我一个人。」
即便是女性，也有顺利即位的可能。
因为已经没有其他王族了。
然而，如果幸存的王族变成路威斯和莉兹两个人，那么，无论莉兹再怎么极力主张，她也不可能继承王位。已经在杰斯塔根深蒂固的社会体制，绝不会允许这样的情况发生。只有在没有其他选项、到了逼不得已的最后关头，女王的即位才能够获得认同。
「现在是唯一的好机会。」
「——你打算操纵我吗？」
「就像路威斯那样？」
这句揶揄让自己的内心一阵刺痛。
莉兹闭上双眼。她最喜欢的路哥哥，以及没有半点质疑地仰慕着路哥哥的自己。然而，在亚尔·克欧斯的那场会谈中，就算自己喝下了盛着毒水的杯子，王兄想必也不会出面阻止吧。那是为她准备的杯子。这就是一切的答案。
「王兄还会企图杀害我吗？」
「倘若你成为威胁的话。」
「王兄想将杰斯塔——」
将这个逐渐沉沦的国家重振威势吗？
莉兹没有将这个问题说完，转而吐露出另一个疑问。
「如果我以女王的身分——」
以女王的身分即位了，真的能够承担起如此沉重的压力吗？然而，莉兹也未能将这个问题完整说到最后。
斐兹拉尔德平静地开口了：
「不是能不能成为女王的问题，而是你有没有这样的欲望。你想成为女王，还是不想成为女王？不过，光是『想成为女王』并不够。你需要的是成为女王的觉悟。面对自己，你会战胜，还是会被打败？」
「那么，如果成为你的妻子呢？」
「这等于你选择了继续之前的交易。你就生下我的孩子，然后从王妃的宝座上守护成为路威斯所有物的祖国，在发现我觊觎杰斯塔时将我打倒即可。」