「……啊？——是！不，可是，让您独自……」
「我有莱欧特担任护卫。」
于是拉格拉斯像是放心似地吐出一口气。
「说得也是。凭莱欧特的身手，应该不会有问题。」
他这么说着，然后将目光移向观众席的一角，点了点头。
「那么，莉兹公主的护卫工作就由属下来负责。」
「之后拜托你了。莉兹、赛德立克，既然你们俩同样中意这出戏剧，那就好好看完吧。能够有像你们这样的观众，脚本家和演员应该都会感到欣慰——尤其是脚本家。」
看到斐兹拉尔德准备离开剧场，在拉格拉斯方才望去的平民席一角，一名蓄着银发的年轻士兵跟着起身。他看上去年龄大约落在十五到二十出头，身上穿着有些陈旧的罗丹军轻甲，并有着十分标准的体格和稍嫌稚嫩的脸庞，但一举一动却相当俐落，淡蓝色的双眸透露出犀利的眼神。这名士兵走到斐兹拉尔德的身旁。
「好像是个生面孔呢。你是新人吗？」
看到赛德立克向自己搭话，银发的士兵似乎不知该如何回答，只好取而代之地以一鞠躬回应。不过，从他称不上是优雅的这番举动，可以看出这名士兵不太擅长礼数。
「他是新加入的莱欧特，负责担任我的护卫。」
「是吗、是吗——我想起来了。他就是传闻之中，您在骑马部队的甄选里从平民提拔上来的士兵嘛。」
「是的，属下名为莱欧特。」
「你好，我是高利贷业者赛德立克。在王子的阵营里头，不论是好是坏，想必都有不少关于我的传闻吧。另外，我还被站在那里的拉格拉斯大人讨厌到极点呢。」
「呃……」
莱欧特带着困惑的表情，交互望向板着一张脸的拉格拉斯和笑容满面的赛德立克。
「别捉弄他啦，赛德立克。走吧，莱欧特。」
这么阻止之后，斐兹拉尔德迈开步伐。
「请您稍等。」
赛德立克出声唤住他，然后朝侍者使了使眼色。随即会意过来的侍者点了点头，在盘子里补充了更多点心，并将其端向斐兹拉尔德。
「机会难得，您想吃多少就拿去吧。」
赛德立克露出和他极为不相称的和善笑容如此催促道。
罗丹历一百三十年七月十日，身为罗丹国下一任国王的第二王子斐兹拉尔德和使节会面。
「……慢了一步吗？真令人不爽。」
斐兹拉尔德站在尸体的前方喃喃说道，然后掏出自己从剧场拿来的那张纸，将它铺在惯用的左手掌心上，用来当成盛点心的垫子。身为护卫的莱欧特则是不发一语地守在他的后方。
「……就是啊。」
另一名身形高跳而结实的男人取而代之地答腔。他双手环胸，和斐兹拉尔德同样注视着眼前的尸体。
「话说回来，为什么是拉格拉斯来向我通报啊？那家伙长得美型，所以相貌也广为人民所知，是个比我还抢眼的男人呢。可想而知，他被观众发现了。负责到剧场来通知我的应该是你才对吧？」
语毕，斐兹拉尔德皱起眉头，用鼻子吸了一口气。房间里除了尸体散发出来的气味，还因为掺杂着某种诱人的香气——脂粉味，而形成充斥在室内的恶臭。
这具尸体倒卧在贵宾接待所的某个房间里头。这是现任国王所创设的国营妓院，由斐兹拉尔德的王兄雷米尔德负责经营。或许是因为这样，这座妓院的内部装潢宛如王城般奢侈。除了本国的贵族以外，从国外前来造访王城的宾客，也时常光顾这处娱乐设施。一如王兄的喜好，里头的成员清一色是俊男美女。
「王子，请您不要把我说得好像很不美型好吗？我至少也有一般的水准吧。」
「怎么，卡杰尔，你对美型有所憧憬吗？」
「虽然还不到憧憬的地步，不过，如果有一张俊俏的脸蛋，活在这世上也不会有什么坏处啊。就算沦为奴隶，待遇多少会比较好。」
「我的相貌平庸，而王兄则是所谓的美男子，不过，我倒没想过要变成那样喔。」
「……在我听来，这番发言感觉有点酸葡萄心态呢。话说回来，也请给我一块那个点心吧，王子、那就是一块的价值等同于一匹马的点心对吗？我一直很想吃看看呢。若是从前，或许我也能轻轻松松就入手吧。现在的生活可得精打细算了。」
不等斐兹拉尔德回答，卡杰尔便伸出手。
「说什么傻话。要是现在的我再加上俊美的外貌，那还得了啊。我可会变成根本无从挑剔的完美男人呢。你是在找我麻烦吗？」
「针对您这样的主张，我就不予置评了。不过，完美的男人感觉更会受到国民们的拥戴，不是吗？」
虽然没有实际出声允许，但斐兹拉尔德亦没有阻止卡杰尔擅自拿走点心的举动。他只是举起一只手挥了挥答道：
「这样的人反而意外地不受欢迎呢。重点在于亲近感，有一、两个缺点或破绽的人比较好。愈是有『人味』，愈能让人倍感亲切。完美无缺的人几乎不存在，就算真的存在，也是极少数。拥有缺点的人占了绝大多数对吧？就算长得美型——拿拉格拉斯为例吧，他之所以会这么受欢迎，除了相貌之外，『从下级贵族爬上现在的地位』这样的背景也是很大的因素。倘若他出身名门贵族，感觉一切就只是理所当然，而失去了故事性。有点缺陷才好。正因如此，王族身上那些不会招致反感的缺点，反而能够为民众所接受，并变得更受爱戴。