第二卷 谋王 序章 王子,接受宣告

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  罗丹历一百三十年八月三日黄昏,身为罗丹国下一任国王的第二王子斐兹拉尔德,于王座之前和父王对峙。

  「你还记得自己即位的条件吧,斐兹拉尔德?」

  听到这句话,他一瞬间没能反应过来。

  原本将视线投注于手中那份公文的斐兹拉尔德抬起头来。

  他和稳稳坐于王座上的父亲——亦即现任国王四目相接。自己绝不能表现出内心的动摇。于是,斐兹拉尔德浅浅一笑,答道:

  「那当然了,父王。」

  不但记得,也很明白。

  同时,斐兹拉尔德也理解到过去是他率先设计对方,这次却反被对方设计一事。

  「那就好。」

  听到儿子的回答,父王满意地点了点头之后,抬起下颚发出指示。一名文官随即慌忙赶到斐兹拉尔德的身边,从身为下一任国王的他手上取回公文。这名文官的动作虽然相当慎重,却也透露出仿佛深怕斐兹拉尔德将公文撕破的感觉。他的担心很合理。撇开理性不谈,这确实是会让斐兹拉尔德想要撕碎丢弃的东西。然而,就算这么做,也只是白费力气。

  文官转身,然后毕恭毕敬地将公文递交给国王。

  手持公文的国王坐在王座上俯视着自己的儿子。

  「尽管我已经指名你继任王位,但若条件没有达成,我会依照我国的惯例重新指名。」

  「重新指名?我倒不认为这是个好方法呢。」

  「然而,再这样下去,就会在条件未达成的状态下白白浪费半年。在半年以内顺利即位——这是直到目前为止的罗丹王所奉行之做法。」

  没错。第二王子斐兹拉尔德挤下了自己的王兄,在今年的三月三日接到了被指名为下一任国王的通知。依照罗丹的规定,从指名仪式到下一任国王即位的时间不得超过半年。

  这是后世誉为「严正王」的国王,为了遵从上天的指示并正确判断事物真伪,而在一百零三年前制定出的方针。

  半年。无法在这段期间内即位,因此当不上一国之君的王位继承人确实存在。此种状况绝不会有翻身的机会。因为,这会被解释成「自己即位一事违抗了天意,这是上天所做的安排」。

  对斐兹拉尔德而言,这样的规定简直是让他求之不得。能愈早即位愈好。然而,对父王来说就并非如此了。尽管父王指名斐兹拉尔德为下一任国王,但这不是他心甘情愿做出的决定。这点斐兹拉尔德也很明白。

  正因为不是心甘情愿做出的决定,父王才会一心想重新指名——他想推翻斐兹拉尔德过去所主张的那个「真相」。为此,父王需要时间。

  半年对斐兹拉尔德来说太长,对父王来说却太短。

  「其实,我巴不得现在立刻即位呢。这样一来,想必也能减轻父王的负担。对遭刺客袭击,还因此一度游走于鬼门关前的父王,我由衷希望您能够卸下这些重担,好好地疗养身体。」

  「我的儿子还真是体贴呐,谢谢你。」

  「儿子敬重自己的父亲,不是理所当然的吗?」

  两人对彼此说出虚情假意的话语。

  「放心吧,斐兹拉尔德。」

  坐于王座上的父王如此说道:

  「即便你没能即位,我也不会让政务停摆。」

  一股冰冷的气氛支配了整个现场。在这个谒见厅里头,有父王、斐兹拉尔德、负责传递公文的一名中年文官,以及一名第一王子雷米尔德派的大贵族。

  「我当然明白父王您相当致力于处理政务——话说,这份公文是谁提供的呢?难道是莫榭斯公爵?」

  从内容就能看出来了,这份公文恐怕是伪造的,或是将原本的公文窜改而成的吧。斐兹拉尔德不认为亚尔·克欧斯会特地捎来这种内容,然而,亚尔·克欧斯国内目前已陷入一片混乱,所以就算想确认事实究竟为何,也是件几乎不可能的任务。敌人没有放过这个先下手为强的好机会。斐兹拉尔德挥去了内心涌现的苦闷情绪。

  「照您这种说法,难道您在怀疑我吗?殿下。」

  雷米尔德派的大贵族莫榭斯的不满情绪完全表露在外。他和雷米尔德的母亲——即第一王妃克蕾榭以及其弟亚尔亚连最为亲近。在他们因「丑闻」而从政治舞台上消失踪影后,莫榭斯便取代了两人的地位。

  「请恕我直言,但比起怀疑我,您应该先注意自身周遭吧?您总是将重要职务交给自己中意的人负责,对此我可是一直相当忧心呢。而且,这些人还尽是一群身分、来路不明分子。除了平民、下级贵族外,根据传闻,您甚至还将曾沦为奴隶的人收为部下?——实在太不成体统了。」

  以最低限度的礼貌说完这番话之后,莫榭斯又语带不屑地加上了最后那句话。

  「您的意思是,我的人事安排有失公正吗?」

  「您言重了。不过,我的一名友人就是因为只重用自己中意之人,最后落得自取灭亡的下场。为了避免您重蹈他的覆辙,我才会如此谏言。」

  「这就不劳您伤神了。尽管令人痛心,但您友人中意的,恐怕都是一些无能之辈吧。我身边的部下个个都相当优秀,所以关于这点,请您尽管放心。王兄想必也是如此,他的周遭都是出色的人才。莫榭斯公爵,您也是和不公不义完全无缘的优秀人物呢。」

  

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