; 「那我就不客气了。」
吉格拉诺也捧起茶杯，对斐兹拉尔德做出相同的动作。
「——战场上再会。」
罗丹历一百二十九年十月五日，克斯泰亚国将军吉格拉诺被送返祖国。
今天是吉格拉诺离开罗丹的日子。
斐兹拉尔德坐在自己的离宫办公室里，双脚跷在桌上阅读着文件，偶尔还用吸饱一堆黑色墨水的笔飞快地在纸上书写。倘若教授礼仪举止的老师看到他这副模样，必定会气到昏倒吧。
他正忙着处理不断累积起来的公文。无论是对外或私人的报告，都接二连三地被送来。仔细阅读每份报告，同时让自己的思考飞快运转，这就是斐兹拉尔德从一大早不断重复的动作。
在翻阅其中一份文件的时候，斐兹拉尔德的手停了下来。那是外表看起来伪装成陈情书的东西——他皱起眉头。
「换了吗……」
那是送到自己手上的特殊报告，来自无法光明正大和斐兹拉尔德交流的寄件者。里头并非是要他现在马上采取什么行动之类的内容。斐兹拉尔德一如往常地望着画在上头的图案——被蛇的躯体缠绕住的五个交叠圆形，并将其烙印在脑海中。随后，他燃起立在桌上的那根蜡烛，然后引燃这份报告后丢进蜡烛的底座。弄熄火焰后，斐兹拉尔德的视线再次移回其他文件上。
一阵敲门声传入耳里。
斐兹拉尔德连头也不抬，随意地出声回应。
「进来。」
「打扰您了——王子，国王下令要您马上编整军队备战。」
踏进办公室的是名为拉格拉斯的下级贵族青年。平日，斐兹拉尔德将军队的训练和指挥全权交由他负责。在诺斯特丘陵一战之前，拉格拉斯还只是个在贵族和平民间都默默无闻的青年；现在，他则因战绩和出色的外貌，成为宫中热烈讨论的对象。
「找借口拖延一下。」
目光依然没有从文件上移开的斐兹拉尔德简短地这么回答。
「遵……啊？」
听到部下傻乎乎的反应，斐兹拉尔德只得重新开口说道：
「找借口拖延一下。例如粮食的库存量不够、或是占卜师算出了大凶之类的瞎话。随便敷衍一下父王吧。现在跟克斯泰亚翻脸还太早了。」
「可是，传闻都在讨论克斯泰亚赎回吉格拉诺将军后，一定打算再次发动战争……」
斐兹拉尔德叹了一口气，而后终于抬起头来。他将质地粗糙的文件和容易渗漏墨水的笔放在桌上，伸了个懒腰。拉格拉斯已经习惯其主的这种态度，所以也只是耐着性子在原地等待斐兹拉尔德出声回应。
「克斯泰亚怎么可能主动出兵呢。」
他将双脚从桌面上放下来，然后旋转了一下自己为求方便而请认识的工匠订制的旋转椅，让自己朝向正面坐好。
「您是说，他们不可能主动攻打过来？」
「——拉格拉斯，你知道克斯泰亚的人民目前怀抱着什么样的情绪吗？」
「应该是对国王、还有指挥作战的基尔伯特王子日益不满吧？毕竟克斯泰亚在先前的战争中落败，还失去了足以做为国家表率的吉格拉诺将军。要消除人民的这股怨气，想必相当困难。」
「嗯。所以，克斯泰亚王才会答应支付钜额的费用，以便尽速执行战后的相关处理。克斯泰亚已经没有力气再次开战了。至少在这几年间，他们应该都会忙着重整国势吧？要是失败了，便会陷入无法再次翻身的情况，财政恐怕也相当吃紧。没有财力，就无法应付战争。」
「可是，为了赎回吉格拉诺将军，克斯泰亚确实支付了一笔钜款。做为敌人，吉格拉诺将军极具威胁性。他这样的象征，能形成相当强大的力量。」
「所以，即便会违背协约，父王也想趁早出兵攻打他们。之前，我国因软禁吉格拉诺将军为人质而占的优势，现在已经不存在了。在支付赎金之后，克斯泰亚的国库和国力都衰弱了。现在正是最好的机会。」
「尽管如此，您仍然要我想办法拖延出兵吗？」
「——克斯泰亚王会答应支付赎金，是为了让吉格拉诺回国承担一切的败战责任。他打算将吉格拉诺当成平息众怒的祭品。」
斐兹拉尔德有些烦躁地以左手的食指轻敲桌面。
「而吉格拉诺本人如果也公开向大众承认战败原因归咎于自己，便能暂时压抑住克斯泰亚国民的不满情绪。尽管国库大失血，但国王仍打算借此花钱消灾。」
拉格拉斯的表情为之一变。
「这样的话——！」
「吉格拉诺是为求一死而回国，而且还是在很清楚国王会如何利用自己的情况下。」
「……竟然有这种事。尽管知道君主会背叛自己，仍然执意回国？甚至还回绝了您的慰留。这到底……」
拉格拉斯露出一脸无法理解的表情。
「因为忠诚。」
「忠诚？」
「因为他深爱着自己的祖国啊。他愿意为了国家牺牲奉献。吉格拉诺将军这个男人，简直是忠诚心的体现呢。克斯泰亚王实在很幸福。」
「可是……」
拉格拉斯看来仍无法接受这样的事实，他端正的五官此时扭曲在一起。
「不能