伯特大人手中抢过指挥权才对。我也很明白这一点，就如同您刚才的指摘内容。」
「……你没有那么做的原因是？」
「不知为何，我站在战场上的时候，脑中不断浮现女儿和妻子的脸。忠诚依旧存于我的心中，然而——」
至此，吉格拉诺沉默了，没有再继续开口。
「任何人的心中都会出现迷惘。即便是像你这样的人也一样，将军。就算意志再怎么坚强，迷惘还是会不自觉地、无声无息地接近。」
「我在这场战役里做了背叛祖国的行为，我只是在一旁冷眼看着我军战败。之后会采取行动——是因为基尔伯特大人陷入危险了。」
「可以的话，我倒希望你能继续背叛下去呢。」
斐兹拉尔德没有等吉格拉诺回应，便自行下了结论。
「虽然我很渴求你这样的人才……但你恐怕不会做出第二次的背叛吧。讽刺的是，滞留在我国境内的这段期间，似乎反而让你的决心更加坚定了。」
「我有相当充分的时间思考，我不会再背叛克斯泰亚第二次。」
「——就算国王已不再信任你也无所谓吗？实际上，克斯泰亚现在仍未支付赎金。你被他们舍弃了，最后的下场恐怕就是凄惨的处刑。倘若愿意成为我的部下，我就有办法救你一命。」
「这个提议令人感激不已，但请恕我回绝。我不会背叛第二次。这就是我的一切，我的存在来自对国家的忠诚，亦即对国王的忠诚。对国王来说，人民是他的棋子，而我正是棋子之一。」
「……我明白了。吉格拉诺将军，你真是一座难以攻陷的城寨呢。」
斐兹拉尔德脸上浮现满足的笑容，这是他自然流露出的表情。被这么斩钉截铁地拒绝，反而令人神清气爽。此外，倘若这是这名为吉格拉诺的人物所做出的结论，他可以接受……甚至觉得这才符合他的作风。
为了忠诚而不惜舍弃家人的男人，想必会贯彻自身的忠诚直到最后吧？尽管这和斐兹拉尔德的计划不符，但仍能让他抱持好感。
「那么，将军，你明天会被送回克斯泰亚。」
「斐兹拉尔德殿下？」
「今天，克斯泰亚派遣使者送了书信过来，内容是答应支付赎金——克斯泰亚仍然需要你这个人。我刚才说的那些都是编造出来的，还请你当作是年轻人的小小恶作剧，不要计较。」
「…………」
吉格拉诺露出了微笑，那是一种放心的情绪。不是因为自己获救，而是因为国王决定支付赎金的这项事实。
「看来，我又能再次为祖国奋战了呢。真是令人感激。」
停顿了半晌之后，斐兹拉尔德对吉格拉诺说道：
「太遗憾了，吉格拉诺将军。你那称得上愚昧的忠诚心，实在让我佩服不已。是我输了。我最近明明一直保持着全胜的纪录呢。」
好久没有输给其他人了。斐兹拉尔德喃喃说道。
「那么，这应该会成为让您获益良多的一个经验吧。」
斐兹拉尔德摇了摇头说：
「不。在我至今的短暂人生当中，要论输赢，其实是输的次数较多。直到最近，赢的次数才慢慢增加。从败战中学习，才有今天的我。就算现在再增加败战的次数，我也不会因此而动摇。只要从这样的经验中继续学习即可。现在的我，还拥有即便战败也无妨的本钱。」
「——原来如此。年轻真的是相当美好的事情。」
「尽管经历过多次输给他人的经验——但我好久没有输得如此痛快了。或许因为对象是你的艨魬吧、。」
「能够和您畅谈，我也感到相当光荣，王子。」
斐兹拉尔德把陶制茶壶拉往自己，将其捧起轻轻摇晃了几下。剩余的茶水似乎还够两人份。
「用有些冷却的香草茶举杯庆祝一下如何，将军？把杯子给我吧。」
斐兹拉尔德替吉格拉诺的杯子注入茶水。随后，后者接过茶壶，将壶嘴朝向他的杯子说道：
「我也替您倒一杯吧。」
斐兹拉尔德原本想婉拒，但随即打消了这个念头。
「这是我的荣幸。」
他将自己的杯子往前推。所剩不多的香草茶缓缓从壶嘴中流出，没有伴随热腾腾的蒸气。香草茶在冷却之后，色泽也跟着改变，原本是柔和的红褐色，现在则变成偏黑的深褐色。斐兹拉尔德伸手捧住杯身，不太热也不太冷的温度从掌心传来。
「——或许你会觉得我很缠人，但这是我的最后一个问题了。我有方法可以让你继续留在罗丹。尽管如此，你还是坚持要回克斯泰亚吗？无论有什么样的结局在那里等着你？」
吉格拉诺倾斜茶壶，壶嘴再也流不出一滴茶水了。斐兹拉尔德的杯中盛满了冷却的香草茶。
「无论有何种结局等着自己，能够再次踏上祖国的土地，便是我的喜悦。」
「那就是你的喜悦，亦是满足吗……」
斐兹拉尔德点了点头。他能够明白，然而，他也发现自己在听到对方的回答后，除了满意之外，似乎还有种陷入淡淡感伤的情绪存在。
「既然如此，我也没什么好说的了。有朝一日在战场上再会吧，将军。」
斐兹拉尔德捧起茶杯，轻轻向吉格拉诺致意。
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