理由呢？」
「…………」
「不想回答吗？那就换个话题吧。璐，把衣服脱掉。」
这么命令的同时，斐兹拉尔德的脑海里突然浮现了莉兹的脸。倘若她现在也在场，必定会对他大发雷霆吧。昨天，提起那个传闻之后，他就理解到了。
莉兹跟璐的感情真的十分融洽。女人实在很不可思议——斐兹拉尔德不得不这么认为。尽管她们能在背地里若无其事地做出阴险的行为，却也能建立起这种美丽而坚固的情谊，着实是一种让人难以理解的生物。
「——您在说什么啊！」
「我们不都是男人吗？没有必要犹豫吧？上半身就够了。如果你觉得这样不公平的话，要我先脱掉也无妨。这样一来就扯平了。」
「属……属下没有这么觉得……」
「那就脱掉。放心吧，我对男人的身体没兴趣，上床的对象绝对还是女人比较好。虽然对拥有那方面兴趣的人来说，你应该会挺受欢迎的就是了。」
璐紧揪着上衣的胸口部分。于是斐兹拉尔德乘胜追击说：
「还是说，你没办法脱呢？」
结果璐死命地摇了摇头。
「不……！」
下级文官的日常服饰采用前开式的直筒状设计，正面敞开的部分以绳子固定，再透过腰带束住整件衣服。在解开位于脖子下方的一部分绳结后——璐的手停下了动作。
斐兹拉尔德维持着坐姿伸出左手。
「怎么了？你在发抖呢。要我帮你吗？」
「呜！不要！」
扭身避开的璐发出抗拒的高声尖叫。
不过，斐兹拉尔德早已放下伸向璐胸口的左手。他打从一开始便不打算碰触对方。
惊觉事态不妙的璐掩住自己的嘴巴，但为时已晚。
就算想脱掉这件衣服，璐也做不到。
「——看来你其实是女儿身呢，璐·尤迪德。」
虽说璐的声音原本就比较高亢，但她方才发出的完全是女性的尖叫声。
「…………」
璐的身子微微颤抖着。倘若她仍坚持否定下去，斐兹拉尔德原本还打算要逼迫她设法证明这一点。
「抱歉。你把绳子重新绑好吧。」
璐咬着下唇轻轻点了点头。她十分俐落地重新打好绳结，动作看起来相当熟练。因为她长年以来都女扮男装，所以也是理所当然的吧。
「您……是从何时开始知道我是女人呢？」
璐不再刻意压低声音，而是以少女的声调询问。虽然头发剪得很短，但如果重新观察璐，便能发现她的表情和散发出来的气质，完完全全属于女性。之前是基于「璐是个男人」的先入为主观念，所以才会觉得她看起来像一名男性吧。斐兹拉尔德简洁地答道：
「因为莉兹。」
「莉兹公主……？」
「你和莉兹互动亲密一事是我起疑的开端。」
璐的脸上浮现诧异的表情，斐兹拉尔德则是露出乐在其中的笑容。
「在我看来，莉兹十分鄙视又厌恶男性。毕竟她生得那般美貌，或许也因此而有过许多不愉快的经验吧。她不会接近没有利用价值的男人，至于我呢，则是被她判断为『有必要接触』的男人。所以尽管内心百般反感，她仍然不会拒绝我。这样的莉兹，竟然会和一名下级文官——而且还是男性——传出过从甚密的谣言，未免太奇怪了吧？就算和下级文官变得亲密，莉兹也无法获得什么利益。为了保险起见，我刻意向莉兹提起这个传闻，结果她相当袒护你呢。璐，你很得她的疼爱喔。」
「您从未怀疑我和莉兹公主之间可能是恋爱关系吗……？」
「莉兹和我是同类型的人——一切行动都源于利弊考量，和他人的交流也是如此喔。『因为喜欢对方』这种像糖果般甜美的理由，可会被她鄙视不已呢。再加上她又讨厌男人，所以可说和恋爱最为无缘。」
虽说莉兹也能扮演出坠入爱河的样子，但这不过是王族需要具备的才能之一。倘若做不到这点，便无法继续当一名王室成员。
「然而……如果是做朋友，那就另当别论了。莉兹也知道你是女人吧？」
璐老实地点了点头。
「……是的。莉兹公主是一位相当聪慧又美丽的女性，还愿意为属下设身处地着想。」
「女人的友情实在很美丽呢。」
在莉兹眼中，璐想必非常美丽吧。像这样和她对谈的时候，就连斐兹拉尔德都觉得自己有些反常了。
虽然本人大概没有自觉，但璐有着相当纯粹而率直的个性，完全没被污染过。或许是因为已故的荷洛依斯一直小心翼翼地保护着女儿吧。
「你八成是在莉兹强硬的要求之下指导她念书吧？而且每天都持续到很晚。」
「公主的求知欲和探求心实在令人佩服。她能够不断地吸收新知，指导她也让我相当乐在其中……！」
璐浅褐色的双眸闪耀着光芒，但下一刻，她便慌慌张张地低下头。
「真……真是万分抱歉……！」
「不，没关系。实际