今后，你想必打算好好压榨我一番吧。这次的交易让你赚到了。」
「我很期待您的投资报酬率喔。当您顺利坐上王座的那一刻，我可要大肆剥削了。这个就先还给您吧。」
斐兹拉尔德轻笑着接过赛德立克掏出来的东西。细心收纳在豪华信封里头的，是自己在五月八日签字的那份契约书。
「我收下了。」
斐兹拉尔德点了点头，然后将契约书的一角伸向蜡烛火芯。火焰缓缓地侵蚀起契约书，当整张纸燃到只剩下手指捏着的部分时，他将残余的纸片丢进自己的酒杯里。
「……现在，您在这场战役中身亡的机率可说是零。既然不是会打输的仗，这张契约书就跟废纸没两样了。唉唉，真是可惜呢。」
「那么，让你做出决定的关键为何？除了罗丹以外，你其实还暗中和克斯泰亚有所联系吧。你选择放弃他们的理由是什么？」
尽管听到这样的指摘，赛德立克仍没有出现丝毫的动摇。
「其实，几天前，我是先跟克斯泰亚的指挥官会面之后，才过来见您的。」
「我知道。」
正因为知道这件事，所以三天前的斐兹拉尔德才会焦急到乱了方寸。
「究竟该支持哪一方，实在让我伤透了脑筋呐。」
「虽然同时出资赞助交战中的双方，倒也很常见就是了。」
特别是赛德立克这名男子，便是以这样的方式迅速崛起的高利贷业者。要是只投资其中一方，便得和那个对象共存亡。倘若为了保险起见而多增加几个投资对象，在对方逐渐失去价值时，随时都能将之舍弃。此外，自己还能在众多赞助对象之中挑选出最理想的。
「——然而，这种行为可必须瞒着双方进行。否则你的人头就得落地了呢，赛德立克。」
赛德立克点了点头。
「幸好发现这件事的人是您，我才能保住一条小命。换做是克斯泰亚，想必马上就会派遣暗杀者到我身边了吧。」
「算你走运，负责交涉的不是克斯泰亚王本人。如果是他，恐怕就跟我一样，能看穿你那些小动作呢。」
「您所言甚是。不过，您竟然知道得如此详细啊。好可怕，好可怕。」
赛德立克带着一脸无所畏惧的表情假装颤抖起来，他身上松垮垮的赘肉随之摇晃。
「不过……说实话，克斯泰亚的增资要求，报酬相当丰厚呢。虽然大概是因为该国王子不知道我也对罗丹提供金援吧，毕竟我掩饰得很好啊。我原本已经有九成倾向背叛罗丹了呢。前几天会前来拜访您，也是基于希望在陷入战败国欠债不还的窘境之前，多少回收一些资金。」
「你啊……还真是直言不讳呢。」
听到这番发言，就连斐兹拉尔德也露出无奈的表情苦笑起来。
「然而，在和您会谈过后，我犹豫了。」
「所以，你下决定的关键是……」
「动之以情，不禁打动了我呐。这是跟我这种生意人最无缘的东西。嫉妒、憎恨、怒骂倒还无所谓，无论是攻击我的职业或种族都一样。」
至此，赛德立克初次露出了满是嘲讽的笑容。
「因为我们相当令人厌恶嘛。俗话说做生意不分贵贱，但那也只是理想论罢了。然而，无论是平民、贵族或王族，却也都为了借钱而聚集到我们身边。真是愚蠢，竟然跟自己蔑视的对象谈融资。也因此，背叛对我来说不痛不痒。或许该说，背叛后反而能为我带来莫大的利益。」
斐兹拉尔德刻意以偏离正题的内容回应了他：
「要是觉得自己会遭人侮辱，先试着瘦下来如何？你要是少了这种体态跟令人不快的笑容，一定会加分不少。外貌足以让其他人的印象出现很大的转变喔。生得一脸平凡，只有头发会受人称赞的我都这么说了，绝对不会有错。」
「这些可是代表着我的成长呢。囤积起来的脂肪便是胜利的证明。福泰的身躯、狡猾的眼神、搓手的动作，以及令人不快的笑容，这些全都是我做生意的道具。如今我可不能失去它们呐。要是失去了，同时也代表我垮台了。」
斐兹拉尔德的喉咙深处发出「喀喀喀」的笑声。
「我想也是。你总是一副生龙活虎的模样——生龙活虎的高利贷业者。我很中意你那污秽的内心呢。我还未曾见识过对金钱执著到像你这样的人。」
「谢谢您的称赞。」
「话说回来——动之以情对你有效，还真让我有些惶恐呢。」
「我约莫被您影响了一成的想法吧。要是背叛了您，我心痛的程度大概如同蚂蚁粪便般大吧。毕竟您是给了我名字的人呐。」
「我也是啊。如果杀了你，我心痛的程度应该就跟跳蚤粪便一样大吧。那么，剩下九成的关键要素是？」
「剩下的九成——当然是因为我相信自己能够迎向这样的结果。」
「相信自己？」
「是的。」赛德立克如此回答，然后收拢自己挂着赘肉的下巴继续说：
「基于我认为『王子是个完美抵押品』的自信。现任的克斯泰亚王是一位了不起的人物，但遗憾的是，继承人却不太可靠。这场交易，如果想确保自己的根基，就得放眼未来才行。」
在克斯泰亚国，负责出面跟赛德立克交涉的也是王位继承人。就地位来说，对方好比是罗丹的斐兹拉尔德。将这两名地位相等之人相比较之后，差异可说是显而易见。