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「你这是偏见。不能以貌取人啊」
「并不是以貌取人。既然你是搞研究的，为什么会知道我的真实身份呢」
「呼呼，说起来确实是这样呢」
奥斯丁也没有再狡辩，而是有些困扰地点点头。
「喂喂喂，你不打算辩解一下么」
对方意料之外的反应迈克尔有些无语。
「够了。你是蓝古雷（Langley）？还是五角(CIA)？」
「这就任君猜想了……暂且这么说吧」
「嘛，我也不管你是哪边的……问题是，你们为什么要把她带走？」
「确实呢。你刚刚不是说了小道杂志么……那么，你知道大约一年以前震惊那个业界的某条轶闻么？我记得名字应该叫，Project·Codename·Ares（阿雷斯计划）来着？」
「……阿雷斯计划？」
「正是，一个离谱的故事呢。说什么军部给小孩子洗脑，想将他们培育成超人士兵呢」
迈克尔的眼神变得锐利。
「那孩子，和阿雷斯有关——」
「别提了，不就是个小道消息么」
奥斯丁豪爽地笑起来。
「就算这个消息属实，也无法解释这个孩子为什么会在亚述吧？」
男子的话确实有道理。
「嘛，刚才的是玩笑，就忘了它吧。我只是她的双亲，篠原夫妇的上司而已」
「那么，这个所谓的上司又找她有何贵干呢？」
「你知道的吧？我要负起责任将她带回相应的研究机构去」
奥斯丁站了起来。
「不……我不会让你得逞的」
「为什么？这事和你无关吧？」
「不，已经足够扯上关系了」
「？」
「在战场上，人的性命非常脆弱。我救下了那个孩子。救下别人的人，在那一刻也就担起了某种责任」
「逝者已矣，生者如斯。原来如此……这就是你个人的，『通过礼仪』呢」
「……」
迈克尔无言地站了起来，背对男子。
「那么我先说一句。迈克尔·奥尔森，你绝对会后悔的」
「后悔，我早就习惯了」
听到迈克尔的回答，奥斯丁无奈地耸耸肩。
「……迈克尔」
女护士不安地看着回到儿童游乐间的他。迈克尔对她回以一句『没问题』
「我已经谈好了」
说完，他便来到坐在房间一角的少女面前。
少女的柔弱的肩膀，还在略微抽搐着。
「你的名字是？」
迈克尔的问题让少女惶恐地抬起头。
「可以告诉我你的名字吗？」
再问了一遍。
「……禊」
「是么」
迈克尔伸出了右手。
「要不要跟我来，你自己做决定吧」
少女看着眼前的男子。
迈克尔和少女——禊的视线重合了。
「回家吧，禊」
「……」
少女点点头，拉起了迈克尔的手。
◆
《五年后\北卡罗来纳州\蓝岭山脉》
平缓的丘陵地带上，茂盛野草一望无际。迈克尔·奥尔森和一个幼小的少女的身影出现在小丘上。
两人匍匐着，藏在齐腰高的草丛中。
少女端着一把老旧的雷明顿，盯着瞄准镜。
她的眼中，是被放大了四倍，三百米开外的景色。十字准星对准了在小河边整翅的白鹭。
「风速是？」
迈克尔趴在少女身边，一边看着望远镜一边提问。
少女看向白鹭身边摇曳的野草。野草的叶片稍微有些摇摆。
「两码……大概」
「那要左右调整多少距离？」
「大概四英寸吧」
「好的，就这样。最后的调整凭自己的感觉来。打开保险」
得到迈克尔的许可以后，少女解除了枪的安全装置。