emsp; “克劳蒂娅殿下。您……您感觉怎么样？”
和一国公主同骑一匹马的无礼。背后充分感受到的娇小少女的提问。内心不知该为能得到这样的荣誉而高兴还是该为做出这种胆大包天的事而感到畏惧的纠葛。
在重重原因的共同作用下，阿莱斯一边用略微有些抬高的音调说着，一边转过头。
突然听到阿莱斯对她说话，克劳蒂娅有些惊讶的看了看阿莱斯的脸，然后像是无法忍受视线相接一样猛地别过头，取而代之地更加用力地抱住阿莱斯的腰。
“啊，嗯。没问题。不用这么顾虑我。只是……有点热啊。”
“……我、我也有同感。”
看着认真地说出这种对话的两人，驾着马车跟在后面的宵奈像是照看笨拙妹妹的大姐姐一样露出平静地笑容。
虽说树林间吹着阵阵凉风，但在这个季节里两人紧紧贴在一起当然会觉得热了。看到这两人心里明明知道，却仍然不分开的样子，宵奈别提有多高兴了。
渐渐地，山路的坡度开始变缓。
长长的上坡道结束，终于爬到了山顶上。
在森林的缝隙间，山对面的景色一览无余。
“啊。这里的景色真好啊。”
克劳蒂娅把手搭在额头前，眯起眼睛眺望面前的风景。
向远处一直延伸的一片绿色的大地。这是国土几乎都被森林覆盖的贝尔赛尔王国才有的风景。另外，山脚下不远处还有一个城镇，城镇周围环绕着垂满金黄色麦穗的麦田。
“克劳蒂娅殿下。我们今天就在那个镇子上休息吧。”
听到阿莱斯的提案，克劳蒂娅微微放松了表情。
“不错，我也偶尔想在床上休息一下。可是……这样好吗？我的身份有可能会暴露，而且也会浪费时间。”
“没关系的，克劳蒂娅殿下。”宵奈说，“您这样的打扮别人绝对看不出来的。而且到了晚上反正都要休息，不如选择能够让身体好好休息的地方过夜。现在就累了的话以后就不得了了。”
“……这样啊。说的也是。”
宵奈长年陪伴在克劳蒂娅身边，让她接受这种程度的事情简直轻而易举。
宵奈有一个目的。
那是她从旅行开始的时候起就一直在考虑的事情。是她在这趟旅行中无论如何都想做的事情——那就是让克劳蒂娅能够不是作为公主，而是作为十三岁的女孩子来享受一段时光。
至今为止，还有从今往后，公主的责任都在等着克劳蒂娅。这次的旅行在某种意义上也是其中的一环，而且即便所有事情都顺利解决，等着克劳蒂娅的也是为了亲善而嫁往邻国的未来。
克劳蒂娅非常理解加在自己身上的这份责任的意义，也绝对不会回避这份责任。至今为止是这样，从今往后也会是这样。
但是，她希望这次旅行期间能是一个例外。只有在现在这个时候，周围完全没有她需要展现公主威严的对象。
因此，宵奈提出了下面的建议。
“克劳蒂娅殿下。在这么热的天气里赶路，您累不累？景色这么好，不如在这附近稍微休息一下吧。接下来又要走山路下山了呢。”
果然不出所料，克劳蒂娅一脸遗憾地摇头。
“在这里休息确实挺舒服的……可是宵奈，现在是必须赶路的时候。虽然很遗憾，不过下次有机会再说吧。”
“哎呀，您就会说这一句话。赶路确实重要，不过——”宵奈加快马车的速度，并排来到克劳蒂娅旁边，在她耳边小声说，“这可是为数不多的能够不用顾忌别人耳目和阿莱斯大人说话的机会哦？”
“嗯……”
听到这句话，克劳蒂娅不禁想象了起来。风景优美的山顶。在和煦的风中和阿莱斯共度时光——。
——简直就像是恋人一样啊。
她的脸色泛起红潮，但立刻像是要挥开这一点点的诱惑一样摇头。
“不、不行不行。在这期间战争也在继续。我们必须加紧赶路。你应该也明白才对。”
“可是，急着赶路也是有限度的啊。马车不方便下坡，在下山前必须要让马稍微休息一下，恢复体力才行。”
“是……是这样吗？”
“嗯，就是这样。”
宵奈在这趟旅行途中一直在思考如何让克劳蒂娅同意，这种程度的说服简直太简单了。
克劳蒂娅看上去也想休息了，可是还有些犹豫，嘴里嘟囔着“但是……可是……唔唔……”。
宵奈为了斩断克劳蒂娅的犹豫采取曲线救国策略，转向阿莱斯说道：
“阿莱斯大人，可以休息一下吧？克劳蒂娅殿下也在马背上颠簸很长时间了。我们稍微休息一下吧。”
“是。明白。”
长时间颠簸的话，即使什么都不做也会很疲劳。和宵奈预想的一样，站在担心克劳蒂娅身体状况立场上的阿莱斯毫不犹豫。
“正好，你看，那里有一片不错的树荫。”
宵奈指着一个长着一棵树的小丘说。
◆
阿莱斯