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“这算什么……！你在怜悯我们吗？！那真是多管闲事，这种东西我才不要！”
“原来如此，这就是你的答案吗？可是就算这是怜悯，为什么是多管闲事？如果自我满足能够填报肚子的话我就什么话都不说了。但是，就我所见你有要保护的人。那么不管是怜悯也好还是什么别的也好，都不应该随便拒绝别人的好意。”
少女像是被克劳蒂娅的话压倒了一样说不出话来。
“……为什么？完全不明白。你为什么要对根本不认识的我们做这种事情？”
“如果不问清理由就不能接受吗？别让我说那么多次，这东西我不需要而你们需要，就是这样而已。只是，如果能做到的话最好用卖了它得来的钱把面包店的面包钱还上。这样才算全都圆满解决啊。”
不知姓名的少女和克劳蒂娅无言地对视了一会儿。
终于，少女坚持不住了，她叹了一口气动作迅速地从克劳蒂娅手里抢过耳饰。
“……知道了。这东西我就收下了。也要谢谢你。但是有一件事，告诉我你的名字。这个人情我绝对要还给你！”
“好吧，我的名字叫做克劳蒂娅。虽然我没打算把这当成是借给你的，不过如果这样你能够安心的话，什么时候还给我都可以。”
◆
在返回王城的路上。
太阳已经西斜，但对城市来说接下来才是真正的开始，大道上的喧嚣完全没有要安静下来的意思。
在人群之中，阿莱斯拉着克劳蒂娅的手无言地快步走向城里。
“阿莱斯。你看起来有些不满啊。”
在两人穿过城门、总算看见王城的时候，克劳蒂娅对他说。
“……不。没有什么不满的。”
“那么你为什么从刚才开始就不说话？对我做的事情，你果然还是不接受吧？”
“…………”
实际上就是这样。
“没关系。你想说什么就都说出来吧。因为你是我的护卫啊，不必要的顾虑反而是无礼的事情。”
“……明白了。那我就说了……那些孩子们做了坏事啊？然而您却不仅不责怪他们，反而将王太子殿下送给您的贵重耳饰送给他们……”
“有什么关系。反正耳饰这种东西王兄和贵族们送了我不知多少个。我不需要它们，但那些人非常需要。这不就足够了吗？”
“这个……也许是您说的那样。”
“如果你还是不能接受的话就想想看。那名少女说一定会还我这个人情。现在我和那名少女都还不过是小孩子，但你看她那么有活力，将来说不定会成为一个大人物哦？那样的话说不定会还给我比那个耳饰更好的东西呢。也就是说这是投资。”
“您说的我不是不明白……”
阿莱斯从小就被培养成一名骑士。他一直被教导不得认可错误的事情。正因为如此，不论在理由上如何可以接受，他都有些不想认可克劳蒂娅采取的行动。
“话虽如此……实际上啊，阿莱斯。我采取的行动，在更根本性的地方错了。”
“……这是什么意思？”
“有这样一个故事。很久很久以前，有一个国王。某一天国王在视察镇上的时候，看到了一个快要饿死的人。国王留着眼泪把自己的饭菜分给了他。阿莱斯，你听到这个故事怎么想？”
“我觉得能为不认识的人做到这种地步事件非常好的事情。”
“你错了。很遗憾，这种认识是部队的。如果这不是国王，而是路过的旅行者做出的事情的话，就可以说他这样做非常有同情心。但是国王、立于人上之人不能做这样的事情。国王必须让所有人都不饿肚子才行。单单解救一两个人完全解决不了问题，只不过留下了自己做了好事的自我满足感而已。为王者必须为了解救万民而竭尽所能。”
“…………”
阿莱斯认为这段话说的太好了。
但同时，他又有了别的疑问。不过，他不知道说出来会不会太过无礼，犹豫了起来。
“怎么了？你还有话想说啊。”
“没、没有！什么事情也没有。”
“不用顾虑，我知道你想说什么。你是在想，我刚才给那些孩子耳饰的行为，也不过是自我满足，对吧？”
“……是的。正如您所说。”
“确实，那完全就是自我满足。本来的话，将孤儿为了活下去不得不偷别人的东西这种情况本身消除彩世赋予我等王族的使命。可是，现在的我只能做到这种程度的事情。”
突然，克劳蒂娅停下了脚步。
阿莱斯自然也停下脚步，看向克劳蒂娅。
克劳蒂娅用真挚的眼神紧紧盯着阿莱斯。
“总有一天，当我能做到更多事情的时候，一定会为了创造一个没有小孩子会饿肚子的世界而努力。但是，现在我竭尽全力也只能做到这些。即便这只是自我满足，如果眼前有能救的人我就会救他。仅此而已。”
阿莱斯第一次与克劳蒂娅有了共鸣。
犯罪之人必须受到惩罚——想想看，自己好像就只会说这一句话。
但是，克劳蒂娅却这样说。