emsp; “哦，多谢夸奖。但是……我果然还是担心只有我一个的话如果有什么万一能不能保护好克劳蒂娅殿下。下次请更加……那个，对了，‘慎重’一点。”
“我知道。想要溜出城这种话以后——以后只会偶尔说一说了。”
“…………”
“别这么一脸不高兴的，真的只会偶尔说啦。”
克劳蒂娅笑了。
但是，她的笑容被一声男人的粗野喊声冻结了。
“抓小偷！”
声音是从旁边的小摊上传来的。
“那个臭小鬼偷了我的面包！快来人抓住他！”
阿莱斯顺着喊声转过头去。
顿时便看见一个小孩子双手抱着面包一溜烟朝这里跑过来。
年纪和阿莱斯差不多，但衣服脏兮兮的，还到处都是破洞。阿莱斯也听说过，他恐怕就是那些叫做流浪儿的孩子们之一。
阿莱斯的身体自然而然地动了起来。作为立志成为骑士之人，不能放过眼前的不正当行为。他立刻站起来，挡在那孩子面前。
但是，他没能阻止那孩子。
“等等，阿莱斯。”
“哎——”
因为克劳蒂娅拉住了他的袖子。
机会溜走，少年从他身边跑了过去。
就算是面对克劳蒂娅，阿莱斯也忍不住生气。
“克劳蒂娅殿下，您在做什么啊！本来就要抓住他了！”
但是克劳蒂娅不为所动，正面盯着阿莱斯说：
“你打算抓住那名少年吗？”
“当然了！放走小偷绝对有损于骑士的名声！”
“……你真的这么想？”
“当然了！”
克劳蒂娅像是在思考似的沉默了一会儿，然后用认真的表情说。
“我知道了，刚才的事抱歉了。那么阿莱斯，这么办吧，我们去追那名少年。现在也许还来得及。”
“明白，马上出发吧！”
两人开始一起追踪少年。
少年似乎非常熟悉这一带的地形。
他穿过只有小孩子能通过的狭窄小道，轻而易举地便甩开了刚才的面包店的店长等人。
阿莱斯也一样。他追着少年走进了不认识的胡同里，然而一转眼少年就不见了。周围虽然没有人影，但有许多似乎无人使用的建筑物，他恐怕逃进了某栋建筑物之中了吧。
这时，他注意到克劳蒂娅已经上气不接下气了。
“克劳蒂娅殿下，稍微休息一下吧。”
“哈、哈。抱歉，能休息一下，帮大忙了。”
阿莱斯诅咒自己的轻率。让七岁的少女这么跑当然会累了。他觉得自己没资格做护卫，不禁陷入了对自己的厌恶之中。
“克劳蒂娅殿下。那孩子反正也跟丢了，到这种地方来实在有些危险。现在天色已经不早了，差不多该会王城去了吧。”
“……不，等等。你听到什么声音了吗？”
“哎？”
阿莱斯学着克劳蒂娅的样子竖起耳朵。
周围明明没有人的气息，却不知从哪里传来了小孩子的笑声。而且是从非常近的地方传来的。
“阿莱斯，那里。”
克劳蒂娅指着一栋房子说。
那栋住宅楼大概曾经发生过火灾，二层的部分被完全烧毁了，到处都是烧焦的痕迹。不过一层的部分似乎没有着火，基本上都残留下来了。
这房子不像是有人住的，但里面确实传出小孩子的声音。
阿莱斯压低脚步声走近门口，悄悄向里面望去。
“……有了。”
他看见大约五个小孩子。他们的年龄参差不齐，有的和阿莱斯差不多大，也有的比克劳蒂娅还要小。
其中就有刚才抱着面包逃跑的少年。他在孩子们之中看起来是最大的，正在切战利品的面包。
他们的共同之处是，所有人都脏兮兮、瘦瘦小小的。
“好像是无依无靠的孩子们聚集在起来一起在这里生活。”
克劳蒂娅说。
“看来是的。总之，在这里他是逃不掉的。趁现在抓起来交给卫兵吧。”
阿莱斯把手放在腰间的剑上。虽然他没有打算对小孩子挥剑，但足够作为威慑了。
可是，克劳蒂娅再次制止了阿莱斯。
“等等，阿莱斯。你真的打算把那孩子抓起来吗？”
“当然了。他偷了别人的东西哦？自然应当受到惩罚。”
阿莱斯立刻回答，但他