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王国历七十七年冬。
那是一名年轻的骑士名扬全国的六年前的事情。
“克劳蒂娅殿下？！克劳蒂娅殿下您在哪儿？！”
“快找快找！一定又是躲到什么地方去了！”
“这群笨蛋！护卫的骑士跟丢了主人算什么？！”
听着背后传来的骑士们的怒吼，少女暗自窃喜。
她继续沿着灌木丛中的小道前进。这条路大块头的骑士很难通过，但对少女来说没有任何困难。
不一会儿，少女走出灌木丛，掸去衣服上的尘埃。
“哎呀哎呀，真是一群完全没有长进的家伙。”
她恶作剧似的笑了。那是和她七岁的年龄相称，燃看见的人都心情舒畅的笑容。
少女名叫克劳蒂娅。
年仅七岁，却拥有全国唯一的一个敬称。即，公主殿下。
但是，这个敬称给她带来了不少拘束。她的行动总是有很多限制，不管走到哪里都跟着好几位高大的近卫骑士。
这是这幅样子。
因此，她每次有事想要出城的时候，都会走过这条只有小孩子才能通过的秘密通道，逃过护卫的眼睛，获得独自一人的时间——这是她为数不多的乐趣之一。
不过，现在贝尔赛尔正在和北国拉尼尔联合进行第三次战争，因此克劳蒂娅最近也为了不给骑士们添麻烦而控制了这项乐趣，但惟独今天她因为某个原因不论如何都要任性一下。
“那么，快去看吧。”
护卫的骑士们也不是傻瓜，被找到只是时间的问题。为了尽早达成目的，克劳蒂娅走向离王城最近的斗技场。
那是一个圆形的大型建筑物，在节日的时候骑士们会召开马上枪演武，有很多空闲的贵族会来观看。克劳蒂娅也和父亲一起来过好几次。
但是，和北方的战争开始后，就不再举行华丽的马上枪演武了，现在只会在近卫骑士之间的训练时，或是对剑术有心得的贵族偶尔使用，比起斗技场来说更像是训练场。这里当然不会有人看门，克劳蒂娅从没什么人走的入口堂堂正正地进入，走向观众席。
“……没想到是真的。”
空旷的斗技场中央，比赛正要开始。
而且是成年人的骑士和手持木剑的少年之间的比试。另外，还有一位貌似贵族的男子在退开一步的地方盯着两人。
克劳蒂娅听说了某个传闻。那就是有一个不断挑战成年人的骑士、获得连胜的非常厉害的小孩。
不一会儿，在克劳蒂娅的视野中，少年和骑士的剑开始交错。
战斗的趋势很明了。让人不敢相信的是，获胜的是少年。
◆
“我……我输了。”
被少年用木剑抵住的骑士挤出呻吟般的声音。
比试结束了。少年方下剑，后退几步行礼。
“谢谢指教。”
“啊……嗯。虽然听到过传闻，不过没想到强到这个地步。法诺瓦尔伯，您的公子真是出色。”
骑士对站在一边观看比试的贵族说。
“这样啊。承蒙您这样的骑士夸奖，我也很骄傲。”
被称为法诺瓦尔伯的男子毫不掩饰心中的喜悦。
这也难怪。虽说是在使用木剑的比试中，但他只有十二岁的儿子毕竟战胜了成年人的骑士。
“干得好，阿莱斯。你今天可以休息了，回家去吧。”
“是，父亲。”
名叫阿莱斯的少年向父亲和骑士标准地行礼，安静地离开了。
两名大人并不知道少年这时心里在想什么。
“……哎。”
回到斗技场的休息室时，少年——阿莱斯叹了口气。
他生为武门名家法诺瓦尔家的嫡子，命中注定将来要成为骑士，因此从小便拿起剑。不过阿莱斯并不觉得这个命运是一种痛苦。不愧是身上流着武门之血，阿莱斯纯粹地觉得步上剑术之路非常有趣。
比方说剑术比试。一对一地和对手战斗，赌上自己的一切去战斗。胜利时的喜悦没有任何东西可以比拟，通过锻炼而变强的快感胜过所有的游戏。
特别是阿莱斯讨厌失败。即使是面对父亲或成年人的骑士他也不愿意认输，这种懊悔进一步驱使着少年继续锻炼。
他生来便拥有才能。迎来十二岁生日的时候，他甚至战胜了父亲。父亲法诺瓦尔伯杰拉德作为法诺瓦尔的骑士也闻名全国。阿莱斯也不知道战胜这样的父亲到底是多么厉害的事情。
但是，也是从那时起，阿莱斯发出的叹息多了起来。
“怎么了，少年。那可不像是小孩子会叹的气啊。”
突然，休息室里响起来一个声音。而且是和斗技场这个地方非常不相称的幼小声音。
阿莱斯转向声音发出的方向，不禁屏住了呼吸。
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