经变成了沼泽。那样的话本来对水灾的抵抗力就弱地小麦存活下来的可能性很低。
去年的饥荒也是因为多雨。这样一来，今年不知又要减产多少。
杰莱德再次对保尔奈利亚侯的存在感到厌恶。
“哎呀哎呀。又得想新的办法活下去了啊……”
就在杰莱德自言自语的时候，他的好朋友马修浑身是水地闯进来。
“杰莱德！你在吧，出麻烦事了！”
“慌慌张张地到底是什么事？又是来下棋的吗？”
“不是，法宾克那混蛋又来了！全体集合！”
“……饶了我吧。在这种情况下吗？”
杰莱德气愤地叹气。
法宾克。那是治理这一代的执政代行官属下的骑士队长的名字。法宾克只有在征收临时税和所要贡品时才回来，至少他从来没有带来过好消息。
“我也必须去嘛？一个人不在的话他也发现不了吧……”
“下任村长不去算什么啊？！来，快走吧！”
杰莱德被巨汉马修硬拖着，根本无法抵抗。
杰莱德和马修到达的时候，村民们基本已经全部聚集在村子的广场上了。因为担心那个蛮横的法宾克不知会抛出什么不讲理的难题，所有人地脸上都带着同样的阴郁表情。
“哟，杰莱德。你也来了啊，太好了。”
和杰莱德打招呼地是亚克布。他是和农民身份非常相称的朴素男子，村民也都和他亲近，亲切地称呼他为“大叔”。
“我倒是觉得我这样的人没什么用处。”
“不不，有<奥塞尔的贤者>在就放心多了。如果事情糟糕了的话一定要想点办法啊。”
“……饶了我吧。”
这句话虽然是用开玩笑的语气说的，但却是杰莱德的真实想法。他不过是一介农民，能做的事情屈指可数。在这种情况下，期待和重压是同义词。
而此时，杰莱德还有一个疑问。
人群中看不见父亲的身影。父亲身为村长，责任感很强，这种场合一定会出席。
“差不多都到齐了啊。本大爷召唤你们不会快点集合吗！一群低能！”
广场中央，骑士瞪大眼睛喊。
这位气派十足地骑在军马上、身穿甲胄的骑士正是法宾克。除了他还有两位像是随从的骑兵和不到十人的武装士兵。
“那么，首先有一件事要告诉你们，是关于前两天公布的新税。”
“……哎？”
杰莱德不禁吸了口凉气，小声问旁边的马修。
“那个新税是怎么回事啊？我怎么没听说过？”
马修非常意外地睁大眼睛。
“你老爸真的完全都没跟你说过吗？”
“嗯，完全没说。”
“这样啊。没什么，就是和以前一样的混账东西。让我们临时缴纳每人一枚金币的税。”
“一、一枚金币……？！”
杰莱德屏住呼吸。一枚金币足够一个成年人生活一个月。这个奥塞尔村跟本没有支出这么一大笔钱的余力。仅有的一点点钱在很久之前就用来购买食物了。这大概是村民们比平时更加沮丧的原因之一吧。
但他同时也感到疑问：父亲为什么不告诉他这么重要的事情呢？而那位父亲，现在为何又不在场呢？
法宾克继续说：
“你们听好了！这次的税是用来修复半年前的地震中损坏的街道和城墙的钱。每人只要拿出一枚金币就能过上安全的日子。这多亏了伟大的侯爵大人的关照啊。你们要想报答他的恩情，就该快点把钱交出来。然而——”
他又提高了声音，轻蔑地说，
“你们当中，竟然有人不知道自己的斤两，没礼貌地直接上访侯爵大人！说什么真的没钱了交不起税。真是的，不过是个农奴竟然敢向侯爵大人进谏，真是太不知好歹了！”
“……难道。”
杰莱德感到背脊一阵发凉。
八天前，突然问起六年之前的事情的父亲。
没有告诉他关乎村子生死存亡的新税的父亲。
身体十分健康却开始托付自己后事的父亲。
还有最重要的是，对父亲不在这里的这件事，没有一个人感到疑问。
从中得出的结论只有一个。
“你们也给我记好了，闹不清自己的身份作出出格的事情的农奴，就是这种下场！”
法宾克取下挂在马鞍上的圆形皮袋子，解开上面的绳子，粗暴地扔到地上。
看见袋子里滚出的东西的时候——杰莱德扶正尺寸不合的眼镜，用颤抖的声音自言自语：
“……饶了我吧。”
那是，父亲的首级。