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「我想给你一个任务。贝尔菲尔德，你来说吧。」
「是。」
贝尔菲尔德副将平静的走上前。
他在立场上是阿莱斯的顶头上司，是过去阿莱斯接受克劳蒂娅公主的奇怪命令时为数不多的知情者。因此虽然不会在本人面前说出来，但他对阿莱斯的评价非常高。平时见面的时候都会谈笑两句，但这时也许是因为处在布莱安将军的眼皮底下，他一直保持着高压的态度。
不过，阿莱斯也能明白这种程度的微妙之处，始终贯彻着将军和一介近卫骑士的态度。
「刚才在一里（约四千米）前方发现了一千人左右的叛乱军部队。阿莱斯卿，我给你一个小队三百名士兵。在明日出击，用最快的速度歼灭他们。」
在一瞬间，阿莱斯的表情有了一些微妙的变化，但没有任何人注意到。
该来的总是会来的。人们流血，或者说强制人们流血。
从退还伯爵的地位重返近卫骑士以来，又或许是从五年前的那一天以来，他一直做好了这个觉悟。即使自己不做也必须有别人去做。不如说应该庆幸能逃避到现在。
但同时，他也觉得奇怪。
据说敌军有一千人。然而前去讨伐的只有不到对方一半的三百士兵，这是怎么回事？
「我可以提个问题吗？」
「可以，要问什么？」
回答阿莱斯的是布莱安将军。
他的语气中好像是在试探阿莱斯的反应似的，带着嘲讽的味道。阿莱斯不禁有些生气。
「恕我冒昧，阁下。您是让我和三倍的敌人战斗吗？」
「正是。叛乱军不过是乌合之众。更何况只有一千人还敢恬不知耻地出现。恐怕是想邀功才冲昏了头跑过来的吧。这样的话即使只有不到一半的兵力也足够取胜了。」
「可现实是，在保尔奈利亚领，叛乱军在劣势的情况下取得了胜利。轻视这些实绩、把他们称为乌合之众是否有些欠妥当呢？更何况是以不到三分之一的兵力应战——」
「哦，怎么了？也就是说你做不到是吗？」
布莱安将军用粗暴的口吻打断了阿莱斯。
他感到热血冲进了脑子里。
「我没有那么说，但是分散兵力乃是大忌。我方有一万以上的兵力，没有必要冒这个危险。」
布莱安将军哼了一声代替回答。
「那又怎么样？敌人从未接受过正经训练装备也极其贫乏。面对那种敌人还要利用人数优势的话，只会让人我们嘲笑胆怯。用不到半数的兵力正面进攻才能起到蔑视那些家伙的效果。如果能在这里上演以少胜多的场景的话，对双方的士气都会有极大的影响。」
「请、请等一下。您刚才说什么？用不到半数的兵力正面迎战……？」
「正是。禁止胡乱耍什么小伎俩，从正面堂堂正正地迎战，让他们见识一下我王国军和叛乱军的差距。更何况，如果你这样的年轻骑士作为先锋立下战功的话，想必也会提升我军的士气。你不这样认为吗？」
「…………」
布莱安将军见阿莱斯没有马上回答，又加上一句：
「不用说你也知道，军令如山，不容拒绝。」
那你就别说啊，阿莱斯把这样的牢骚吞进肚里。
「不过嘛，你似乎有点害怕，况且还是王家青眼有加的法诺瓦尔家的家主。因此仅限这次，特别宽限，给你拒绝命令的权利。不过我想，行骑士之道者一定不会拒绝这种光荣的大任吧。」
被说到这个份上阿莱斯无法保持沉默。
阿莱斯最讨厌的就是抬出家世来怀疑他作为骑士的能力。他的愤怒已经到达了顶点。阿莱斯竭尽最后的自制力，总算没有怒吼出来。
「当然。能够获得这样的大任光荣之至。属下不才，但为了将军的期待一定竭尽全力。」
「说得好。那就拿出战果来吧。」
「是。那么我告辞了。」
阿莱斯立正、敬礼。从右边向后转。右脚踏出第一步，退出了帐篷。他的动作挑不出一点毛病，堪称榜样。
◆
阿莱斯总算回过神来的时候，已经从布莱安将军面前走出三十步左右了。
「……又被下套了。」
他真心想抱住脑袋。
不过是受到了一点挑拨就头脑充血，接受了可以说是无谋的任务。
率领三百士兵，和三倍以上的敌人正面战斗。
自古以来，以少胜多的事例数不胜数。但是这些事例中共通的是：绝对不轻视对手、仔细收集情报、还有绝对不犯正面迎战的愚蠢错误。
与之相对，现在的情况如何呢？
叛乱军是无能的农民集团——他不觉得这个评价是正确的。要不然保尔奈利亚也不会这么快就落入叛乱军的手中了。更何况是满不在乎地出现在一万王国军眼皮子底下的叛乱军。不难想象出他们是有什么特别的企图，或是叛乱军中精挑细选出的精锐。用不到三分之一的兵力正面迎战这样的叛乱军，只能说是愚蠢至极。
如果像接受克劳蒂娅公主的命令时那样只会牺牲自己和