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王国军离开王都之后，已经经过了十天。
包括后方要员在内，总兵力一万的军队正在一个叫做奇霍尔泰的奇怪名字的平原上小憩。贝尔赛尔王国的国土有七成以上被森林和山脉覆盖，这里是少有的广大平原、可以容纳大军滞留、展开的要地。
平原上搭着无数的帐篷，和叛乱军一样驻扎着众多士兵，不过单从帐篷的配置中就能看出王国军的统制力远居上风。
停留在这个地方已经是第三天了。本来这样做只会给叛乱军送去调整态势的时间，但现在这样做是有理由的。因为要和住在奇霍尔泰平原附近的贵族们的援军会合，整理队列。
在贝尔赛尔王国发生大型战争的时候，担任战斗中枢的是近卫骑士团及其下属的士兵，不过也有贵族们派遣的私兵加入。这是与特权相对、他们要履行的义务。
这种义务可以用提供金钱、粮食或其他方面的协助来代替，但派出军队的贵族占压倒性多数。因为如果立下战功就能得到赏赐。为了这一时刻，他们选拔任命骑士、发放俸禄、命令他们勤于锻炼。
不过包括阿莱斯在那，王国军内部很少有人重视这些兵力。
诚然，他们平时就为了参加战争而不断训练，装备整齐，其中也有为了维持领内治安而挥剑、拥有比近卫骑士更加丰富的实战经验的骑士。
不过，他们几乎没有训练过如何同王国军共同战斗。因此，如果送来的是几百人的精锐部队，还能够当做独立部队使用，要是地方伯爵派来的十个左右的士兵，就很难编入战力了。话虽如此，也不能把高傲的贵族遵照国家规定派来的士兵随便退回去，这样一来只好在奇霍尔泰平原进行部队的重新编制和集团战的训练了。
然而如果花费太长时间只会对叛乱军有利，因此计划在一周内再次开始行军。
不过，仅仅是不足十天的训练，最多只能让他们记住攻击和后退的口令而已。因此很多人对这样做的效果抱有疑问。
阿莱斯也是其中之一，但他不久之后就必须集中思考别的问题了。
◆
《阿莱斯啊。遵照契约，吾前来给汝助言。》
「…………」
当是时，阿莱斯刚刚在帐篷里吃完吃到的午餐。加尔穆斯还在旁边嚼着肉干，艾莱娜则在收拾餐具。潘多拉至今为止还没有说错过一件事，因此阿莱斯无法无视她的助言，默默地站起身来。
「我出去稍微转一转。」
在加尔穆斯和艾莱娜的目送下走出了帐篷。确认了附近没有隔墙之耳后，阿莱斯一边向着没有人的方向走一边小声说：
「听得到吗？潘多拉。」
潘多拉突然在阿莱斯的脚边像被砍下的头颅似的只有脑袋从地面上伸出来。
《普通的消息和坏消息，汝想先听哪一个？》
「哪个都无所谓……。那就先听坏消息吧。」
《好的——不，等等。还是先告诉汝普通的消息吧。要是先说坏消息，汝估计当场就跑掉了。》
听得潘多拉少有的含糊回答，阿莱斯惊讶地催促她：
「算了。反正两个都要听的，随你便吧。」
《那首先是普通的消息。有一千人左右的叛乱军部队正在这个奇霍尔泰平原以北、森林和平原的交界处列阵。不过其实也没有列阵那么夸张，只不过是待在那里而已。再过一段时间斥候们就会发现他们回来报告了吧。》
「只有一千吗？奇怪啊，森林里还有别的伏兵吗？」
《这方面不被允许提供助言。叛乱军的指挥者不是平庸之辈，但现在他还没有能够实现精妙策略的组织力。》
「也就是说，没有陷阱之类的？」
《这个嘛，谁知道呢？》
潘多拉露出淡淡地笑容，并不回答这个问题。
「我不明白。在即将交战的时候，为什么要让一千同胞枉死呢……。算了，你估计不会再说什么了。你说有两个消息对吧。另一个坏消息是什么？」
《你知道布莱安将军的外甥，名叫欧尼尔的骑士吗？》
「……不记得这个名字，不过顶着布莱安将军的外甥这个头衔的近卫骑士倒是有印象。」
《原来如此，像汝的风格。》
他是比阿莱斯年长十岁左右的近卫骑士。
不过，和以猛将闻名的布莱安将军不同，他的实力平庸，如果没有叔父的关系绝对成不了近卫骑士。实际上，成为了近卫骑士以后他也总是狐假虎威，以叔父的名义为所欲为，绝对不是值得尊敬的前辈。
《那么，你知道这个奇霍尔泰平原的角落里有个小农村吗？》
「平原上肯定是有村子的吧。别兜圈子了，到底发生了什么事？」
《那我就单刀直入的说了。就在刚才，有一对美丽的姐妹哭着被带进了欧尼尔卿的帐篷。》
「…………」
阿莱斯的表情简直像是吞下来十个黄连。
「潘多拉。你有那么想让我打架吗？」
《哎呀。吾觉得现在应该被责难的不是吾而是那个叫欧尼尔的骑士败类才对。不过汝要是不领情，以后就少给汝这样的助言吧。》
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