有着『不能给其他领主留下不好的先例』这样的合理理由，而且更重要的是，加尔林侯是在战时将自己的财产捐献给国家、不惧危险弹劾国内不正之风的人。这份高洁使他坐到了国务大臣的要职。而且本来阿莱斯和加尔林侯几乎都不认识，不记得有什么仇恨。
「……不。也许加尔林侯会在必要的时候把我当成弃子。但只要我能一直为王家做出贡献就不会出这种事。对吧？」
《原来如此。那位大臣的行动确实是扼杀自我、把国家放在第一位。你的想法也没错。对，只要能一直为王家做出贡献加尔林侯就不会行动。》
「对吧。那现在这样就够了。」
《随汝便。这是汝选择的道路，吾不会插嘴。》
话虽如此，潘多拉的助言在过去确实多次救过阿莱斯的性命，他当然在意潘多拉为何要特地说出这些话。只是现在即使继续深究也不会有结果。不管怎样，如果他遇到生命危险，潘多拉还会再次给予助言吧。
阿莱斯这样说服自己，穿过王城的走廊前往下一个目的地。
《嗯。接下来要去见那位公主？》
「那又怎样？」
《没什么，那给汝指条路吧。如果想早点见到公主的话就转过下一个弯，往厨房的方向走。虽然绕远但事情会更有效率。》
「……不会又被卷入无用的争执中吧？」
《放心，吾不认为那种小事就能让你战斗。》
这种时候，阿莱斯之所以会照她说的做，不是因为相信潘多拉——而是因为没有想到不照做的理由而已。
阿莱斯按照指示走向厨房，然后遇见了意料之外的人。
「哎呀，这不是阿莱斯大人吗？」
「…………」
这种时候，他总能充分感受到潘多拉这位精灵的可怕之处。
面前这位用托盘端着一整套茶具的，是侍奉克劳蒂娅公主的侍女，修奈。如果想见克劳蒂娅，那么先问问熟知公主日程的她会比较有效率。
「一周没见了。您是什么时候回来的？」
「啊，不。刚刚才到。」
「是吗。总之这次发生了不少事情呢。但您在厨房门前做什么？难道是肚子饿了吗？」
阿莱斯对这种实在太过和平的对话感到不知所措。
自从来到这个王城，他就作为失去领地的伯爵被人在背后指指点点，而且刚刚才在国家的重臣面前谢罪。这时突然听到人问他「肚子饿了吗」，感觉一下子乱掉了。
「啊，那个，我正要去拜访克劳蒂娅殿下，不过好像有点迷路了……」
这时，脑子里响起了潘多拉的笑声。
《真是蹩脚的借口，吾之契约者啊。对方可是妙龄的少女哦，至少说几句『因为看到了你』之类的话如何？》
吵死了闭嘴消失吧——阿莱斯在脑子里吼道。但潘多拉还不至于会读心术，而且即使知道了也不会放在心上吧。
「这样啊，那我来带路吧。这座城堡里的路确实不好记呢。各处看上去都一样。」
「是、是啊。那拜托你了，修奈。」
《错了，是宵奈，你这个笨蛋。》
「……宵奈。」
阿莱斯赶紧改口。千钧一发。
宵奈看着阿莱斯露出笑容。
「啊啊太好了，您还记得我的名字。您很少称呼我的名字，还以为您忘记了呢。」
「当、当然了。我也曾经接受过骑士的授勋，不会忘记女性的名字。」
「是呢，是我有眼无珠。那么我来给您带路吧，请走这边。」
潘多拉的笑声再次响起。
《吓了一跳啊，汝也突然变得能撒谎了。不，这不是责备，是感慨。》
听到潘多拉带着笑声这么说，阿莱斯拼命忍住太阳穴附近的抽动。
「说、说起来宵奈。克劳蒂娅殿下一定很忙吧，时间方面没问题吗？」
「不，虽然说不上空闲，但喝茶的时间总是有的。而且克劳蒂娅殿下要是知道阿莱斯大人来了却吃了闭门羹的话，会唠叨上整整三天的。」
「是、是吗？」
「是的。」
宵奈的语气里带着一点点的刺。但阿莱斯没有聪明到能明白其中意味的地步。
◆
「克劳蒂娅殿下，阿莱斯大人来了。」
「你说什么？！」
这时，克劳蒂娅正在桌子对面写字。也许是在学习，也许是在处理文件，总之看起来相当无聊。
但听到侍女宵奈的报告的瞬间，她的表情经历了两次骤变。
首先，她的脸上闪出高兴的神采。
但真正和阿莱斯面对面地时候，她的脸色突然阴下来，变成了带着怒气板起脸来的表情。
「我、我回来了，克劳蒂娅殿下。」
阿