msp; 西边有温暖的布拉威尔海天然的恩惠，东边则耸立着雄伟的沃尔古雷山脉，和居住在其间的矮人们交易可以获得不薄的利益。再向东边走就是“草原和骑马之国”爱丁巴拉皇国，两国之间的关系良好，近年来没有发生过一次武力冲突。
另一方面，北方国境接壤的是“铁和冰之国”拉尼尔联合王国，过去曾经遭到多次侵略，关系势同水火。不过，国境上耸立着峻峭的仙古拉斯山脉这个天然屏障，至今没有被夺取领土。
国政由国王和贵族经营，作为忠勤侍奉国王的交换，国王给予贵族领地和特权，至今王国历已经到了第八十三年。这期间曾经几度发生内乱和战争，但支撑封建制的国之根干没有过动摇。
然而事实上，受特权保护的贵族们欺压榨取领民的行为越来越引人注目。特别是在王国北部，从两年前开始大地震和饥荒等灾难频发，治安恶化，农民们发起了大规模的叛乱。可以说，山贼横行也是其表现之一。
从利贝露努城骑马走了两天半。法诺瓦尔伯阿莱斯和矮人随从加尔穆斯两人到达了绿意浓浓的贝尔赛尔王国的中枢，王都瓦恩菲尔。
王都瓦恩菲尔。这是一个以王城为中心发展起来的大都市，人口据说超过了二十万。被又高又厚的城墙和忠实的近卫骑士们保护，王国建国以来从未被敌对势力侵入过。
阿莱斯在城下町暂时和加尔穆斯分别，单身前往王城，去报告这次的任务。
单身拥有伯爵之位者在没有公务的时候离开领地来到王都，让别人听到了终归不好。因此阿莱斯前往王城的时候尽量避开人们的视线。
结果，这种尝试毫无效果。
阿莱斯即使只是走路也总是威风凛凛，举止中带有着泰然和刚毅，动作洗练、没有一丝迷茫和漏洞，不论男女老少都将目光集中到他身上。
特别是他的那双眼睛更是给人留下深刻印象。
他目光并不可怕。不如说他那双大眼睛还有留有被形容成『少年般的』的余地。然而，从那双眼睛里发出的目光里的坚强并不寻常。不论有什么样的障碍、出现怎样的诱惑，从那双眼睛中发出的光芒都不会出现阴霾吧——那种眼睛就是给看到它的人这样强烈的印象。
他穿过城门，走过熟悉的城内，终于来到了一个房间前。
一敲门，立刻听到了年轻女性的声音。
「哪位？」
庄重的门打开，出现的是侍奉王家的年轻侍女。阿莱斯整理记忆的丝线，觉得她好像是叫做修奈，不过并不确定。幸运的是现在没有必要称呼她的名字。
「法诺瓦尔伯阿莱斯，遵照克劳蒂娅公主的命令，前来参见。」
「啊啊，久候您的到来，伯爵殿下。请进。」
「是。」
这间房间和王族这个词给人的印象不同，没有那么豪华。
当然，每个家具都镶上了金，但绝对没有华美过头。特别显眼的是其中的图书。在房间一角的书架上塞满了连阿莱斯读起来都费劲的晦涩书籍。
如果告诉别人这是一国公主的闺房的话，大部分人都会惊讶吧。
「哦哦！回来了啊，阿莱斯！」
天真少女的欢快声音在宽阔的房间里响起。一位娇小的少女坐在房间深处的椅子上。那正是国王的女儿，芳龄十三岁的克劳蒂娅公主。五年前阿莱斯挺身守护，那之后也无数次成为他挥剑要因的少女。
『她的眼睛如夜空中闪耀的满月，她的脸颊如绘在白瓷器上的胭脂之花，微微卷曲的秀发如飘荡在湖面上的金色丝线。在天真和无邪中带着坚强意志的绝世公主——』
这位公主不论是在现在还是在后世都被如此讴歌。不过，她的身高比同年龄的少女略微矮小。虽然手足白皙纤细，但腰身和胸围还完全没有成长的迹象。不过她本人也很在意成长迟缓的事情，随便提起身体的话题会没命的。特别是对阿莱斯而言。
不过，虽然身材娇小，她的才干却已经配得上王族的称号了。特别是她那编织出流丽话语的柔软的桃色嘴唇和注视着阿莱斯的大眼睛，在可爱中潜藏着和公主的敬称相应的威严。
阿莱斯藏起相隔许久再次得以拜见公主尊荣的喜悦，用毫无冗余的动作跪下行臣下之礼。
「是。已经平安救出利贝露努城被绑架的孩子们了。」
「恩，听过报告了。没有了人质的山贼们也会被立刻击溃吧。干得好，阿莱斯。」
「是。」
阿莱斯虽然多少有些不满，但被这位少女慰劳的感觉也不坏。他老实地低下头接受了克劳蒂娅的话。
「你也平安无事，似乎一切顺利啊。这几天都在强行军吧，暂时在王都这里休息一段时间吧。」
说到这里，克劳蒂娅转过脸。
「其、其实，我也可以空出几天时间来——」
后面又说了一些话，不过声音实在太小阿莱斯没有听到。
「十分感谢，但本人身为领主不能长时间离开领地。我准备尽快离开王都。」
「恩……但、但是不用那么着急吧。我记得你还有个妹妹在王都对吧？你不去见见她吗？」
「不，我的妹妹乃修行之身，就算是家人也不能轻率地前往会见。而且也不能让别人知道我到这里来的事情。」
「是……是吗。那……没办法了。」
克劳蒂娅露出了有些遗憾的表情，但那也只是一瞬间的事情，跪在地上的阿莱斯没有注意到。而且，克劳蒂娅