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岛贯笑了出来。
“没错”，岛贯道，“因为一段奇遇，最终老朽没能遇上你。”
下一个瞬间，刀光闪过。彰藏只觉听到了刀入鞘的响声，右颊流下一丝血线。
“家老大人！”
彰藏抬手制止正要站起来的九郎右卫门。
“不必担心。岛贯先生若有心杀在下，何必等到现在。”
“到底是名仓勘一，有见识。”
岛贯以以前的名字称呼彰藏。
“如你所见老朽没左腿，因坏疽而失去的。所以老朽无法站着打斗，剑术只在坐着时可用。”
彰藏心中叫苦。对方作为使用拔刀术的独腿刺客，眼下情况对对方最有利。岛贯成功使彰藏进入了他的攻击范围。
“这机会，老朽等了二十二年。”
“那为何不杀在下？”
岛贯盯着彰藏。
“二十二年的岁月，太长了。”
岛贯轻轻说道，随后全身散发着的杀气消失了。
“刚刚那一刀算是祭奠泷本大人，但愿泷本大人能原谅老朽。”
岛贯说完便拄着手杖慢慢站起。左手支杖的他看上去就是一个贫穷老人。站立时的确无法使用太刀。岛贯转身背对彰藏与九郎右卫门，离开了房间。
望着远去的岛贯，九郎右卫门看向彰藏，似乎是问如何处置此人，彰藏以眼神示意他不必理会。
岛贯离去后，他所展示出来的剑法仍清晰的留在勘一脑中。那拔刀术简直神乎其技。
传闻说泷本主税养刺客，泷本的政敌不少都死于非命，只是没人知道真相。如今彰藏终于亲眼证实了这个传闻。
用过晚餐，一个人独处时彰藏也在想岛贯为何找上他。
泷本死后岛贯还是想完成嘱托，等待机会杀死自己。然而失去了左腿，岛贯作为刺客的生命已经终结，却没想到彰藏突然回到了藩国，机会再次降临。岛贯这次来找他，也许是出自刺客的本能。
随后岛贯成功诱使彰藏进入他的攻击范围，却又没杀他的意思。那么岛贯为何还要有此一出。
难道是在自己脸上划一刀来完成刺客的使命么。如果说来这也是武士的一种生存方式。
彰藏按在被岛贯划出的伤口上，伤口竟然已经闭合了。岛贯的剑术修为如此高超，用刀几乎随心所欲。如果二十二年前对上他，彰藏绝无胜算。
彰藏闭上眼睛遥想往事。这时，宛如雷光闪过，彰藏联想起二十二年前的那件事，若称其为巧合，也太不自然了。
彰藏站起来走到走廊，击掌呼唤九郎右卫门。马上九郎右卫门就过来了。
“你去查清岛贯玄庵先生的住处。”
“遵命。在下明天立刻去查。”
“今天的事保密。”
“是。”
彰藏发觉九郎右卫门的右手裹着白布。
“伤势如何？”
“比较浅，没有大碍。”
彰藏点点头。
“此人剑术真是可怕。”
“在下惭愧”，九郎右卫门道，“没能看清刀的动作。”
“不必惭愧，那不是人的境界。真要说的话，是鬼神之技。”
九郎右卫门默默点头。
他是拥有新阴流免许皆传的用剑高手，也没看清岛贯的动作，所以假如当时他带了长刀，也不是岛贯的对手。
九郎右卫门从翌日起开始追查岛贯玄庵，却一点消息都未查到。找一个容貌独特而又独腿的老人应该是轻而易举，但岛贯仿佛是离开了彰藏宅邸就如烟一般消失了。
两天后，得知九郎右卫门一无所获，彰藏猜测岛贯可能不在城邑之内。
彰藏命九郎右卫门继续寻找岛贯。
翌日，他来到堀越道场。
堀越市右卫门几年前去世，如今是虎之丞当道场主。虎之丞成为了堀越的养子，改名为堀越虎之丞，剑术的声名甚至传到了江户。
彰藏没带随从，只身悄悄来到堀越道场。道场门生见到访客的外褂，顿时紧张起来。彰藏外褂上的红绳只有最上级的上士才能佩戴。
虎之丞马上从里面走了出来。
“见过家老大人。”
他深深弯腰行礼。
彰藏也夸张地行礼，说道：
“路过旧地，可否进来参观门生们练剑？”
“如大人所愿。”
虎之丞领彰藏到上座。
彰藏正座于场内看门生们练剑。
他已经有二十七年没来这道场了。最后一次来是向堀越市右卫门报告讨伐成功的事。堀越没有称赞他，只是默默点点头。彰藏认为这样最好。虽然是