只有蝉鸣从窗口进入，落在两个男人的肩头。
彰藏悔恨万分，如果眼前没有岛贯，也许已经放声大哭了。
岛贯径直盯着彰藏。
“最后再告诉你一件事。”
岛贯安详说道。
“五年前，老朽曾与安达屋主人一起去大坊滩代官所，当然老朽乘着肩舆。那是入秋前的事。以前荒芜的湿地不见了，取而代之的是广阔的良田。始终拒绝人类的大坊滩竟然能开拓到这种地步，老朽感佩之至。而回去时，在大坊滩见到了一位武士。”
彰藏抬起头。
“武士坐在新田之中的高丘上，望着大坊滩新田。据轿夫说，那高丘是试验田大坝遗址的一部分。老朽命肩舆停下，从远处看那武士。那武士年纪四十多，蓬头散发，衣衫褴褛，仿佛在自己宅邸院里般，望着夕阳光中翻滚的稻浪。”
“那位武士”
没等彰藏说完，岛贯便摇摇头。
“距离较远，而且只看到了侧面。虽然样子变了，老朽仍可确信就是那个男人。”
彰藏默默点头。心想一定是身患肺病回到藩国的彦四郎，在去浦尾途中顺便去了大坊滩。而岛贯在大坊滩再次遇见彦四郎，在彰藏想来也是一种缘分。
“老朽的话说完了。”
随后岛贯便转向文案，背对彰藏。
“岛贯先生”
岛贯并未理会彰藏的呼喊，漠然执笔写经。
“在下告辞。”
彰藏起身，对着岛贯后背深深弯腰行礼，然后离去。
彰藏离开安达屋，骑上马，与九郎右卫门一起前往大坊滩。
一路上，彰藏心乱如麻，仅仅是坐在马背上，任由九郎右卫门牵着马前行。脑中一片混沌，不知自己在何处。
——空虚，彰藏小声嘀咕。什么笔头国家老，不过是藩国最空虚的人。
激烈的愤怒与悲伤在心中翻腾。如彦四郎般杰出男人竟然为了他这样的人舍弃了一切，他既感到愤怒又感到悲伤，更为自己的后知后觉而惭愧。
彰藏心中有强烈的疑问。到底为什么，彦四郎要做到那种地步。是为了大坊滩而牺牲自己么？想到这里，当年看暴云力主谋万作被处刑后回家的路上，与彦四郎结为刎颈之交的情景便清晰地浮现出来。尽管如此，彰藏自己却恬不知耻地活到了今天。无法原谅。
快离开城邑时，彰藏来到了徒组的聚居地。沿途徒组藩士见到彰藏的外褂细绳颜色，便向他行礼。
找到旧居，彰藏停下马。记忆中的竹篱还在，家中应该是住着某位下士，竹篱受到了精心打理。
与父亲和千江一起去钓鱼的那天仿佛就是昨日。彰藏感觉父亲马上就要从木门里走出来那样。那已是四十多年前的事了。
脱藩的彦四郎过着怎样的生活呢。即使剑术高超，失去身份的浪人在其他藩也极少能出仕。彰藏想到彦四郎苦难的人生，心痛不已。
彦四郎从未去江户找他。因为彦四郎即是寄居者，又有脱藩重罪，不愿给老友带去麻烦。彦四郎就是这样的人。
回过神来时，彰藏骑的马已经在猿木川河堤上向下游走去了。一旁是九郎右卫门默默地步行。
彰藏看向河流，回想起当年溺水时的情景。看到彦四郎陷入危险，他忘记了自己不会游泳而跳下河，结果反而被彦四郎救起。
忽地又想起他试图直谏时被彦四郎劝住的事。那时彦四郎有一次救了他。
彰藏为那一天而感到后悔。他应该不告诉彦四郎，直接去直谏，然后切腹。这样就不会糟蹋彦四郎的一生了。
——为什么，没有那么做。
彰藏在心中呼喊，应当死的人是自己。
彦四郎才是必须活着的人。
“家老大人，到大坊滩了。”
听到九郎右卫门的声音，彰藏回过神来。
他甚至不记得一路上走的是什么路。
“这里是大坊滩的新田。”
九郎右卫门指着眼前的稻田说道。
彰藏推起草帽，扫视之后惊讶不已。眼前没有彰藏记忆中的湖滩，目光所及之处尽是稻田。
“奉行们在何处？”
“端山大人他们应该在七号坝，从这里向北走四里就到。”
彰藏下马，从九郎右卫门那接过地图。从地图上可以得知，自己所在之处正是当年的试验田。彰藏再次扫视周围，却找不到记忆中的风景。泥泞的湿地已经被青葱的稻穗取代。
大坊滩整个开拓工程还未完成一半，新田也因此不到一半面积。但站在此处极目远眺，以前的大坊滩已经不复存在。四里外的七号坝是最新大坝，大坝外应该是还没开始淡水化的湿地。
仔细看，新田中有一块耸起的高丘。
“那是什么？”
“试验田大坝遗址”，九郎右卫门道。
彰藏再看地图，的确有如此标示。但高丘与彰藏记忆中的大坝全然不同。
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