着膝盖发抖。这几天来勘一一直在犹豫。若是没有小峰，他早就下定决心了。
“对不起”，彦四郎道，“我话太重了。”
“没关系。”
“我恨我自己，什么都做不了。”
彦四郎说完忽然握住放在腿边的刀，拔了出来。刀光闪过，灯座上飞舞的飞蛾被切成两半掉落下来。勘一暗暗为这神乎其技的刀法喝彩。
“若这把刀能有用”彦四郎痛苦道，“没任何用才更可恨！”
“彦四郎”
彦四郎收刀入鞘，正对着勘一说道：
“勘一，作为朋友，我求你暂时不要考虑直谏。”
然后他忽然在榻榻米上低头下跪。
勘一不知如何是好。
“这个藩国将来不能没有你，请不要一时意气丢掉性命。矶贝彦四郎求你了。”
老友的话刺进勘一心中。
“彦四郎，别这样”，勘一道，“我听你的。”
——那个时候，彰藏心想，彦四郎救了自己。如果不是彦四郎的请求，他将在直谏后当场切腹。彦四郎在最后关头令他改变了想法。
小峰离去后，彰藏独自在房间中回忆往昔。
受到灯火吸引，一只小小的飞蛾在飞舞。彰藏自知无法像彦四郎那样一刀将其斩落。彦四郎才是名副其实的剑术达人。
望着灯火，彰藏再次想起小峰刚才提起的疑惑。那是多年以来憋在彰藏心中的迷——以彦四郎的高洁，为何会自毁声名。
彦四郎在白昼的大道上，猥亵某位武士之妻。据说当时彦四郎喝了酒。
据目击者说，那一天彦四郎在城邑繁华的藤屋大路上见到上士横山左内之妻。横山妻子是公认的美人。
在大路上向武士妻女搭讪是越矩行为。横山妻子的随从怒斥彦四郎无礼，被彦四郎以刀柄击中腹部。随从疼痛难忍，蹲到地上。彦四郎又大喝一声推开使女，强行抱住横山之妻企图亲吻。这时，站起来的随从用护身木棍打中彦四郎背部，盛怒的彦四郎拔出刀来。彦四郎剑术人尽皆知，但随从勇敢抵抗，居然打中了彦四郎手腕，使刀脱手。彦四郎用另一只手拾起刀，仓惶逃走，之后就遭到藩国驱逐。
身在江户的彰藏听到消息，无论如何也不敢相信。但目击者众多，由不得他不信。
彰藏常想，彦四郎有如此举动，原因或许在于自己。就在事发前几天，彰藏刚好离开茅岛藩前往江户。
藩主昌国公亲自提拔彰藏为侧用人，前往江户。如此破格的晋升谁也没想到。当时彰藏二十八岁，已成为名仓家养子，改名为名仓勘一。之前彰藏已经当上了代官，拥有开拓诸多新田的实绩，是下任郡奉行最热门人选。然而出乎意料的是，彰藏居然被提拔为藩主殿下的侧用人。同一时期，彦四郎只是一个寄居者，身无官职，潦倒落魄。彰藏不忍看好友这副样子，却也无可奈何。
彰藏觉得，如果自己站在彦四郎的立场上，也未必能够在落魄中为好友的晋升祝福。
风光无限的好友前往江户之后，彦四郎心情复杂，以酒浇愁，烂醉之后惹下事端——想到此处，彰藏心痛不已。
自己与彦四郎的命运迥异的原因，彰藏心中清楚。五年前发生了一件轰动茅岛藩的大事，那也是两人命运的分歧点。