第一卷 六

下子超过了两千只。消息传开来后,愿意做这份工的人越来越多。因为下士家禄少,编织虫笼的收入相当可观,下士的妻子以及没有继承权的少年几乎都在做。

  代官所在收完年贡后,冬季事务较少。勘一便利用这段空闲,在做编织时间较长者中挑选几个手巧之人,传授他们上级技巧。幼小少年中有一人学习之快令勘一惊讶。想到将来有人能超越自己,勘一感到欣慰。

  “以后说不定就成了茅岛藩特产了。”

  伊东说道。

  “但愿如此。”

  “我认为现在是米的时代,而以后是金钱的时代,因为有钱就能买米。所以户田做的事是对的。”

  “多谢夸奖。”

  的确如伊东所说,振兴农业之外的产业非常重要。仅仅依靠大米的话,万一发生饥荒藩国便会失去国力。然而另一方面,勘一认为让金钱凌驾于大米之上也不行,大米应该是最重要的。

  排水造田计划虽未被采纳,勘一却没放弃。

  迫不得已时还有直谏这一招。不过,无权面君的下士若想直谏,难免切腹之责,甚至家族也可能被除名。但正因为直谏代价巨大,藩主不可能不重视,必看勘一献上的建议书。昌国公素有贤君美誉,定能看出大坊滩排水造田计划的可行性。自己死了还有明石兵部,开拓工程指日可待。

  勘一决定牺牲自己。若能换来万顷良田,一己之命何足言惜。当年杀了三人侥幸没有败露,是因为上天觉得自己使命还未完成,如今正是完成使命,还命于天的时候。

  勘一对自己的决定并不后悔,唯一挂念的是小峰。一想起小峰,他就心生犹豫,觉得自己真是不争气。不过他还是咬牙斩断留恋。

  不过他在独自赴死和带小峰一起上路之间摇摆不定。想了几个晚上,最后决定独自赴死。

  数日后,勘一到町奉行所找彦四郎。

  两人来到吉田屋的酒家。店主见到彦四郎,忙殷勤道:“哎呦,原来是彦四郎大人大驾光临”,带两人到僻静座内。

  “町奉行与力的待遇果真不同。”

  听勘一这么说,彦四郎苦笑。

  “与力算得了什么。”

  “不,与力了不起啦。我现在还只是与力下属小吏,说不定要当一辈子。”

  彦四郎再次苦笑。

  “我虽然是与力,也只是暂时的。等将来入赘了官职就会被收回。现在依然是寄居者身份,娶妻都不行。”

  说完彦四郎寂寞地笑了笑。彦四郎少年时代总是自信满满,如此表情当真少见。勘一望着这样的老友,心想两人都不是小孩了。

  “话说,今晚为何找我?”

  彦四郎问道。

  勘一将大坊滩排水造田计划的始末说了一遍。彦四郎仔细听着,末了,说了一句:

  “开拓大坊滩可是你的梦想啊。”

  勘一点点头。

  “如果试验用的淡水化成功,之后开拓顺利,整个工程便有希望。就算泷本大人反对,其他执政大臣也会有所行动。”

  “对啊。”

  “有什么办法么?”

  “没有。”

  听勘一这么说,彦四郎笑了。

  “不过,要说有的话,到是有一个。”

  “怎么讲?”

  “向昌国公直谏。”

  彦四郎神色一变。

  “昌国公素有贤名,知晓这计划后肯定有兴趣。”

  “但无权面君的下士要想直谏,定然要受到处罚,很有可能是闭门或者蛰居”

  勘一点点头,“我知道”。

  “不,这些还太轻了,万一”

  “精诚所至,金石为开,我以命请愿,此事必成。”

  “等一下,勘一,莫要急躁。”

  彦四郎厉声道。勘一不做声。

  “你自己都说了,这工程是五十年之计,现在急什么,机会一定会有的。”

  “不,藩国财政已经到了崩溃边缘,眼下不做,今后永远都没有机会。以我一人为代价,简直太值了。”

  彦四郎紧紧盯着勘一。

  “说得好,勘一,我为你这个朋友自豪!”

  “能有你这句话,真是开心。”

  勘一低头行礼。今晚与彦四郎一聚,也许就是人生中的道别。

  然而彦四郎又怒道:

  “但你死了小峰怎么办?”

  勘一顿时哑口无言。

  “你说要给小峰幸福”,彦四郎瞪着勘一,“那是一时的借口吗?”

  “不,不是借口!”

  勘一挤出声音来回答,“你以为我没考虑过小峰?”

  勘一的手抓

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