着小峰，勘一回想起第一次邂逅的情形，当时小峰十四岁。四年之后，勘一二十一岁，小峰碧玉年华。
当夜，勘一与小峰结合。小峰是勘一的第一个女人，勘一也是小峰第一个男人。
小峰是贤惠的妻子。
洗衣扫地不在话下，针线也是一把好手，也许是自小就在矶贝家帮母亲干活的原因。勘一觉得这样的小峰让人心疼，同时也惹人怜爱。勘一教小峰编织竹篾，小峰很快便掌握技巧，聪明灵巧超出勘一预料。
意外的是，小峰也能读书写字。简单的汉籍难不倒她，写的字也很漂亮。问了才知道，是彦四郎教她的。勘一心想既是彦四郎教的，自然与众不同。同时也有微微的嫉妒。
小峰提起彦四郎时，表情有难以察觉的阴影。勘一不会看不出来。
勘一确信小峰对彦四郎有好感，承认这点很痛苦，但也无可奈何。从小在一起长大，关系自然亲密。而且彦四郎又是出类拔萃的男人，虽然是家主的弟弟，小峰对彦四郎有特殊感情也很正常。即使如此，每当小峰提起彦四郎露出将思慕埋藏在心底的表情时，勘一心中难抑嫉妒。
嫉妒归嫉妒，勘一对小峰和彦四郎却没有怨恨。小峰压抑她那对彦四郎近似憧憬的感情，正是她的诚实。
有时勘一会想，彦四郎到底是如何看待小峰。彦四郎非常重视小峰，那种感情也许类似于爱恋，可是彦四郎无法和小峰在一起。作为寄居者，除了入赘他家，无法结婚生子，除非放弃武士身份。
勘一回忆起很久以前饭田源次郎说的话。他叔叔与使女住在一起，生下的小孩却都去向不明。不知彦四郎是否考虑过和小峰过那种生活。
不，彦四郎应该不希望那样。他以前说过，对方是身份低微的足轻也没关系，只想把小峰嫁出去。所以对哥哥试图纳小峰为妾时彦四郎很愤慨。
勘一心想，即使是为了彦四郎，也要给小峰幸福。
新年之后，勘一开始将以前的想法写成‘大坊滩排水造田备忘录’。
为了这备忘录，勘一多次与康塾的明石兵部前往大坊滩勘察。
大坊滩位于城邑西北四十里处，是一块盐水湖。如果排水造田成功的话，可以开拓超过千町步的新田，领民从此毋须挨饿。对于茅岛藩来说，大坊滩才是最后最大的开拓地。
大坊滩有大小两条河流汇入，与海虽然隔着长长的沙洲，但在涨潮时海水还经过几个缺口灌入。滩内深处有七尺，浅处三尺。曾今也有过几次填土造田，但几年后盐卤便渗透新田，成为无法耕作的土地。放置几年后，再度变成湿地，然后恢复原貌。
明石认为，大坊滩的开拓必须先使其淡水化，计划是在大坊滩面海侧造大坝，使海水不倒灌，再引淡水去盐。明石与勘一在明石家后院做了几个与海水浓度一致的盐水池，每日注入定量的井水，测量盐水淡化程度。
两人以此为基准，由大坊滩水量和河流淡水水量来计算淡水化需要的时间。根据计算，即使另外从其他河引水，整个大坊滩淡水化过程需要近百年时间。而且建造隔断海水的大坝和开凿引水河道的话，工程之巨足以动摇一藩国财政，而成果也在百年之后，难以得到藩国执政大臣的支持。
于是两人又想出一个方案。不一次性将整个大坊滩淡水化，而且分成数个区域，逐个开拓。这样整个工程需要的时间更长，成本更高，但最短十几年就能收到回报，可以更早的回收成本。
勘一将后一个计划写成‘大坊滩排水造田备忘录’，提交给代官浅尾弁藏。
数日后，勘一接到传唤。代官的官署内，与代官一起的还有代官副官和两位与力。
“大坊滩的建议书我看过了。”
浅尾道。勘一默默点点头。
“淡水化究竟可行么？”
“谋事在人，成事在天。不敢说绝对，但有可能。”
“成果十数年之后才能显现？”
勘一能理解浅尾的担心。耗空藩国财库，而成败却要在十几年之后才能知道，他自然不能把这备忘录断然交给上层。
“也可以在数年内看到成果。”
勘一从怀中取出大坊滩手绘地图，在浅尾等人面前展开。
“请看此处。”
勘一指向地图上某个地方。
“这一块从上方看形状类似于钱袋，只需建一座小型堤坝，用来试验淡水化，十年内可成。”
“可是这一片没有河啊。”
“开凿河道从东面尾田川引水。从面积看，数年即可完成淡水化，当然也要看引多少水。”
浅尾默默抱臂沉思。
“大坊滩全部开拓出来，新田面积远超前町步啊。”
“是的。”
“换算成石高，也就是一万石之上，对藩国而言是一大笔财富。”
“是的。”
“不过到那时候，我们这些人都已经不在世了啊。”
闻言，代官副手和两位与力都笑了。
勘一按照浅尾的指示，又提交了试验用排水造田计划书。淡水化时间由明石重新计算，如果将尾田川彻底改道，只需五年。
新的备忘录由代官上交给郡奉行。
奉行所批审期间，勘一和明石一起再度计算，提高精度。开拓完成之后的情景因此也变得更清晰。之前的产