已经出仕，这点钱已经微不足道了。不过话说回来，上士们常去的松金町附近的酒家是连靠近的机会都没有。
五人饮酒谈笑。勘一在代官所已经被前辈们教会了饮酒，信左也变得善饮了，只有彦四郎几乎没怎么喝。葛原虎之丞和饭田源次郎似乎是第一次在外饮酒。
自藩校时代以降，两年来五人第一次聚到一起。勘一隐隐觉得，或许今夜相聚也是人生中最后一次。曾今在道场和藩校消息相处的少年们都已长大，各奔东西。醉酒的朦胧中难抑伤感。
其他人心思也差不多，话题不知不觉中回到了藩校和道场的时光，如猿木川彦四郎溺水的事，还有剑道比武的事。虎之丞说起道场的那些过去，眼泪就流了下来。
当晚，寄居者两人的钱由已经出仕的三人付掉。那二人平时不常喝酒，今日相聚已经醉的不省人事，虎之丞可能都记不得自己是谁了，便由同样住在巡马役宅邸的彦四郎背回去。已经出仕的三人饮酒时都相对节制。
回去时，勘一问信左：“明日可否登门拜访？”信左爽快应允。信左也没有醉。
第二天，勘一来到信左宅邸。
信左显然没有忘记昨天晚上的话，将勘一领进客室。客室只有家主能自由使用，信左虽然年轻，却已是中村家一家之主了。如此再看信左，风采自是与两年前不同。
勘一把带来的五只虫笼放到信左面前。
“这是什么？”
“城邑工匠做的东西。”
信左拿起一只放在手中端详。
“很漂亮啊，编得如此精巧。话说，为什么带这个来？”
“我在想，是否能把这个卖到京都、大阪。”
“让我卖给大阪商人么？”
勘一点点头。
“知道你公务在身还拜托这种事，真是对不起。”
“别这样。我明白了，尽力而为。”
“抱歉，信左。”
勘一低下头。
“太见外啦，勘一，帮忙是应该的。而且如果这个虫笼在大阪能卖出去的话，对藩国也是大有好处啊。”
“谢谢。”
信左把五只虫笼一只一只拿在手中仔细看。
“话说回来，这虫笼还真是精巧。城邑有如此高明的工匠么。”
五只虫笼都是勘一所作。勘一特意没用名人五郎次的作品，而是用自己作品当样本。
“每只卖多少？”
“这五只是最便宜的，不过每只至少想卖两百文。”
此价格是城邑中间商收货价的两倍。勘一认为值那么多钱。
“我尽力。”
信左坚定说道。
数日后，信左借道浦尾，然后由海路前往大阪。
三个月后，信左寄来了信，说有商人对虫笼感兴趣，并提出定制五百只。数量之大令勘一惊愕，而更令他狂喜的还是价格，五百只竟然出五十两。每只四百文，是中间商的四倍。
眼前浮现出信左与圆滑势利的商人苦苦周旋的情景，勘一在心中向信左道谢。
勘一来到五郎次家中，把此事告诉他。五郎次表情有些不可思议。
“老夫的虫笼能卖四百文？”
“是的。”
五郎次打量着自己的虫笼，还是有些不敢相信。然后他抬头看天井，小声说‘大阪么’。也许他是在想象自己的虫笼在陌生的地方得到欣赏的情形。
“五百只没法立即做好”，五郎次道。
“关于这个，师傅，我有个请求。”
“什么？”
“下士武士都十分贫穷，我想，若有下士子弟愿意编织虫笼来津贴家用，便给个机会。就像教我那样，师傅能不能教一下他们。”
五郎次看着勘一的眼睛。
“你教就行了。”
“我能行么？”
“功夫全部教给你了，你的技艺不比老夫差。”
勘一深深低头行礼。
从翌日开始，勘一不出勤时便挨个拜访徒组下士。虽然有些武士看不起这种低贱的作业，但更多的人对勘一提议很感兴趣。
数日后在勘一家，聚集了七位徒组子弟，其中既有藩士，也有出仕前的少年。少年衣着寒碜，就像以前的勘一。
勘一细致地教他们编织虫笼，每一步都慢慢演示出来。看到勘一灵巧地编织出虫笼，众人发出感叹。
原本勘一也没期望他们能一天就学会，编织出可以卖的虫笼并不容易。所以除了练习编织，勘一还委托他们切削一定长度的竹篾，以及把竹篾按照一定角度折弯。为此，勘一准备了多个木模具。可供编织的竹篾如果能靠他们大量生产，剩下的编织靠勘一和五郎次应该不是问题。
勘一自己在编织虫笼时，心想编织过程分多个步骤，若能合理分工的话效率会更高。编织需要高超的技艺，而简单的准备工作也不少，可以交给其他人完成。